How to Negotiate in French: Salary, Rent and Prices

Getting Started

Life in a new country is full of negotiations: a job offer, a lease renewal, a used car on Marketplace, a deadline at work. The way French handles them is softer than English, leans heavily on the conditional, and backs every request with a reason.

This lesson walks through the six steps of a negotiation, with phrases for each, and three full model dialogues.

From Punjabi: In a Punjabi bargain you soften with ਜੀ and ਥੋੜ੍ਹਾ (ਥੋੜ੍ਹਾ ਘੱਟ ਕਰ ਦਿਓ ਜੀ). French softens with the conditional and un peu: seriez-vous prêt à faire un effort sur le prix ? ਜੇ ਤੁਸੀਂ… ਤਾਂ ਮੈਂ… is the si structure of section 4. So the habit is the same; the grammar of the softener is what you have to learn.

1 Opening

• J’aimerais qu’on discute de mon salaire. (I’d like us to discuss…)
• Je voudrais revenir sur votre proposition.
• Est-ce qu’on pourrait parler du loyer pour l’année prochaine ?
• Merci pour votre offre. Avant de l’accepter, j’aurais quelques questions.

The last one is ideal after a job offer: it thanks them and opens the door.

2 Stating your position (with the conditional)

• Compte tenu de mon expérience, je souhaiterais un salaire autour de 68 000 $.
• Serait-il possible de commencer le 1er juin plutôt que le 15 mai ?

“autour de” and “entre… et…”: give a range rather than a fixed number; it leaves room to negotiate.

3 Justifying

Put a concrete reason behind every request. It turns a personal wish into a reasoned case:

• Compte tenu de mes cinq ans d’expérience… (Given…)
• Étant donné que je suis bilingue… (cause connectors)
• D’après mes recherches, le salaire moyen pour ce poste à Montréal est de…
• Je suis locataire depuis six ans et j’ai toujours payé à temps.
• Le véhicule a 180 000 km et les pneus sont à changer.

4 Counter-offers: conditions and trade-offs

This is where the negotiation happens. Three structures:

(a) Si + present, future (if you…, I will…)

• Si vous signez un bail de deux ans, je garderai le loyer actuel.

(b) Si + imparfait, conditional (softer, hypothetical)

• Si vous pouviez ajouter une semaine de vacances, j’accepterais ce salaire.

(c) À condition que + subjunctive (subjunctive)

• J’accepte ce prix à condition que vous incluiez les pneus d’hiver.
• Je peux commencer lundi, à condition de pouvoir travailler de la maison le vendredi. (same subject: à condition de + inf.)

Giving ground (faire une concession):

• Je suis prêt(e) à faire un effort sur la date de début.
• Je pourrais accepter 65 000 $, en contrepartie de deux jours de télétravail. (in return for)
• Coupons la poire en deux : 4 500 $. (Let’s split the difference.)

5 Refusing politely

• Malheureusement, ce n’est pas envisageable pour nous. (That’s not an option for us.)
• Je crains que ce soit impossible. (+ subjunctive)
• Ça me paraît difficile, mais je peux vous proposer…
• C’est mon dernier prix. / Je ne peux pas descendre plus bas.
• Je vais devoir réfléchir. (a soft no, or buying time)

Tip: never just say “no”. Pair the refusal with an alternative: Je ne peux pas aller jusqu’à 5 000 $, mais je pourrais vous proposer 4 600 $.

6 Closing the deal

• Marché conclu ! / C’est d’accord. / Ça marche. (spoken)
• Si je résume, nous sommes d’accord sur…
• Pourriez-vous me le confirmer par écrit ? (Could you confirm that in writing?)
• Je vous enverrai un courriel récapitulatif.

Always ask for written confirmation after an agreement. It is normal, sensible practice in Canada.

7 Model 1: salary

Recruteuse : Nous sommes heureux de vous proposer le poste. Le salaire est de 62 000 $ par an. Vous : Merci beaucoup, je suis ravi de cette offre. Avant d’accepter, j’aimerais qu’on discute du salaire. Compte tenu de mes six ans d’expérience et de mon bilinguisme, je souhaiterais plutôt un salaire autour de 68 000 $. Recruteuse : Je comprends, mais notre grille salariale est assez rigide. Je pourrais monter à 64 000 $. Vous : Je comprends vos contraintes. Si le salaire ne peut pas dépasser 64 000 $, **serait-il possible d’**obtenir une semaine de vacances supplémentaire et deux jours de télétravail par semaine ? Recruteuse : Les deux jours de télétravail, oui. Pour les vacances, je dois vérifier avec la direction. Vous : Très bien. Si je résume : 64 000 $, deux jours de télétravail, et vous me revenez pour les vacances. Pourriez-vous me confirmer tout cela par écrit ?

8 Model 2: rent

Propriétaire : Je vous envoie l’avis : le loyer passera de 1 400 $ à 1 550 $ en juillet. Vous : Je comprends que les coûts augmentent, mais cette hausse me paraît très élevée : plus de 10 %. Je suis locataire depuis cinq ans, j’ai toujours payé à temps et je prends soin du logement. Propriétaire : Les taxes et l’assurance ont beaucoup augmenté cette année. Vous : Je vous l’accorde. Seriez-vous prêt à accepter 1 470 $ ? En contrepartie, je suis prêt à signer pour deux ans. Propriétaire : 1 490 $, et c’est d’accord pour deux ans. Vous : Ça me convient. Pourriez-vous m’envoyer le nouveau bail pour que je le relise ?

9 Model 3: a used car (Marketplace)

Vous : Bonjour, la Corolla est toujours disponible ? Le prix est-il négociable ? Vendeur : Un peu. Je demande 9 000 $. Vous : Je l’ai essayée hier, elle roule bien. Par contre, les pneus d’hiver sont usés et il y a de la rouille sur la portière. Vous me feriez 8 000 $ ? Vendeur : 8 000 $, c’est trop bas. 8 700 $, c’est mon dernier prix. Vous : Coupons la poire en deux : 8 350 $, et je paie comptant aujourd’hui. Vendeur : Bon… marché conclu.

Common Mistakes

Practice

A. Soft requests. Write the missing word(s)

B. Conditions and trade-offs. Write the right form

C. Closing and refusing. Write the missing word(s)

D. For each situation, write one sentence with a soft request + a reason + a condition

1. You want to start a new job on June 1 instead of May 15.
2. You want a sofa for $300 instead of $400.
3. Your boss wants a report by Friday; you need until Monday.

Your Turn: Ask for a Flexible Schedule

A workplace speaking task: Négociez avec votre employeur un horaire flexible. Speak for about a minute. Use a soft request with the conditional, a reason (compte tenu de), one si + imparfait, and a request for written confirmation.

Model answer: Merci pour votre confiance. J’aimerais qu’on parle de mon horaire. Compte tenu de mon trajet de deux heures, serait-il possible de commencer à 10 h plutôt qu’à 8 h ? Je rattraperais ces heures le soir. Si vous pouviez essayer pendant un mois, je pense que vous seriez satisfait du résultat. Je comprends que l’équipe a besoin de moi le matin, mais je pourrais rester joignable par courriel dès 8 h. Pourriez-vous me confirmer tout cela par écrit ?

What’s Next

• Debatinganswering objections.
• Conditionnel passé and si clauses.
• Job interviewthe step before the offer.
• Complaining to a landlord.