The Job Interview in French: Common Questions and Model Answers

Getting Started

Many jobs in Quebec, New Brunswick and Ottawa involve a French interview, and so do bilingual positions across the rest of Canada. The TEF/TCF speaking tests also ask you to talk about your work and experience.

For the vocabulary, start with Job Interview Vocabulary. This lesson puts those words into complete answers.

The preparation rule: don’t memorise answers, memorise structures. A memorised answer sounds memorised, and it falls apart when the question comes slightly differently.

1 Which tense when

For the imparfait / passé composé split, see Imparfait vs Passé Composé.

2 Nine common questions and model answers

1. « Parlez-moi de vous. » / « Présentez-vous. »

Structure: now → background → why this job. One minute, not your life story.

Je suis technicienne en comptabilité. Actuellement, je travaille dans un cabinet à Laval, où je m’occupe de la paie pour une trentaine de clients. Avant d’arriver au Canada, j’ai travaillé six ans dans une banque à Ludhiana. Aujourd’hui, je cherche un poste où je pourrai utiliser mon expérience bancaire et mon français.

2. « Pourquoi voulez-vous travailler chez nous ? »

Mention something specific about the company, not generic praise.

J’ai lu que votre entreprise ouvre deux nouveaux bureaux en Montérégie. Je trouve ce projet stimulant, et je pense que mon expérience avec les petites entreprises pourrait vous être utile.

3. « Quelles sont vos principales qualités ? »

One quality + one piece of evidence:

Je suis très organisée. Par exemple, dans mon dernier poste, j’ai mis en place un calendrier partagé qui a réduit les retards de paiement de moitié.

4. « Quel est votre principal défaut ? »

A real weakness + what you are doing about it:

J’ai parfois du mal à déléguer, parce que j’aime que tout soit parfait. Maintenant, je fixe des étapes claires avec l’équipe et je fais confiance à mes collègues.

“Je suis perfectionniste” on its own sounds rehearsed. Never say “Je n’ai pas de défauts”.

5. « Parlez-moi d’une situation difficile. »

The STAR method: Situation, Tâche, Action, Résultat. Background in the imparfait, actions in the passé composé:

(S) L’année dernière, un client important était mécontent parce que la paie de ses employés avait été versée en retard. (T) Je devais régler le problème avant la fin de la semaine. (A) J’ai appelé le client le jour même, j’ai trouvé l’erreur dans le système et j’ai proposé une vérification supplémentaire chaque mois. (R) Le client est resté chez nous, et il n’y a plus eu d’erreur depuis.

6. « Pourquoi avez-vous quitté votre dernier emploi ? »

Always look forward. Never criticise a former boss:

J’ai quitté mon poste en Inde pour immigrer au Canada avec ma famille. Ici, j’ai d’abord suivi une formation en comptabilité canadienne pour adapter mes compétences.

7. « Où vous voyez-vous dans cinq ans ? »

Dans cinq ans, j’aurai obtenu mon titre de CPA et j’aimerais superviser une petite équipe.

8. « Quelles sont vos attentes salariales ? »

D’après mes recherches, le salaire pour ce type de poste se situe entre 55 000 et 62 000 dollars. Je reste ouverte à la discussion, en tenant compte de l’ensemble des avantages sociaux.

9. « Avez-vous des questions ? »

Always have one or two ready. “Non” sounds like a lack of interest:

• Comment se passe une journée typique dans ce poste ?
• Quelles sont les possibilités de formation ?
• Quelles sont les prochaines étapes du processus ?

3 Presenting foreign experience and education

These sentences are especially useful for newcomers:

In Quebec, baccalauréat means a university bachelor’s degree; in France it is the final high-school exam. Many professions in Quebec (nursing, engineering, accounting) require membership of an ordre professionnel.

4 When you don’t understand the question

• Pardon, pourriez-vous répéter la question ?
• Pourriez-vous reformuler, s’il vous plaît ?
• Si je comprends bien, vous voulez savoir si… ?
• C’est une bonne question. Laissez-moi réfléchir un instant.

The last one buys you a few seconds to think, without an awkward silence.

5 After the interview: a thank-you email

Objet : Remerciements – entrevue du 14 octobre

Madame Gagnon,

Je tiens à vous remercier pour l’entrevue d’hier. Notre échange m’a confirmé mon intérêt pour le poste de technicienne en comptabilité, en particulier pour le projet d’ouverture des nouveaux bureaux.

Je reste à votre disposition pour tout renseignement complémentaire.

Cordialement, Priya Sharma

In Canada a short thank-you email within 24 hours is common practice. For the layout, see Formal Letters and Emails.

Common Mistakes

Practice

Write your own answers to these three questions, 3–4 sentences each:

1. Parlez-moi de vous. (présent → passé composé → conditionnel)
2. Quelle est votre plus grande qualité ? (quality + example)
3. Parlez-moi d’un problème que vous avez résolu. (STAR, imparfait + passé composé)

Then say them out loud, record yourself on your phone and listen back: are the tenses right? Is each answer under a minute?

What’s Next

• Negotiating salary, rent and prices (B2)
• Job Interview Vocabularycandidature, points forts, avantages sociaux.
• Work and Office Vocabularywords for the workplace.
• Futur Antérieurdans cinq ans, j’aurai…
• Introducing Yourselfthe short A1 version.