French Nominalization: Turning Verbs Into Nouns (B2)
Subject → de + noun. Adverb → adjective. Conjunction + clause → preposition + noun. The noun has to exist: learn it word by word, never invent it.
With the noun, the subjunctive disappears: bien que la situation soit difficile → malgré la difficulté de la situation.
Getting Started
These two say the same thing:
- Les loyers ont augmenté à Montréal. (conversation)
- Hausse des loyers à Montréal. (newspaper headline)
The second has no verb; a noun takes its place. This is nominalisation, and it is the signature of formal French: headlines, official letters, reports, summaries and essays. In B2 reading it is in every line, and using it in B2 writing earns marks.
English does it too (“rents rose” → “the rise in rents”), but French does it far more, and far more formally.
From Punjabi: Punjabi already does this with ਦਾ + a verbal noun: ਕੀਮਤਾਂ ਦਾ ਵਧਣਾ, ਡਾਇਰੈਕਟਰ ਦਾ ਜਾਣਾ. French has the same frame, de + noun (la hausse des prix, le départ du directeur). The difference is that French cannot use the infinitive that way (❌ le partir du directeur). It needs a real noun, so the nouns have to be learned.
1. From verb to noun: the main endings
| Ending | Gender | Examples |
|---|---|---|
| -tion / -ation / -sion | feminine | augmenter → l’augmentation, organiser → l’organisation, décider → la décision, réduire → la réduction |
| -ment | masculine | développer → le développement, changer → le changement, licencier → le licenciement, rembourser → le remboursement, déménager → le déménagement |
| -age | masculine | nettoyer → le nettoyage, chômer → le chômage, laver → le lavage, recycler → le recyclage |
| -ure | feminine | ouvrir → l’ouverture, fermer → la fermeture, signer → la signature |
| -ée | feminine | arriver → l’arrivée, entrer → l’entrée, durer → la durée |
| -ance / -ence | feminine | naître → la naissance, exiger → l’exigence, préférer → la préférence |
| -is / -it | masculine | permettre → le permis, écrire → l’écrit |
2. Irregular or short nouns
Many common verbs don’t take an ending at all. These must be learned, and they are the most used:
| Verb | Noun |
|---|---|
| choisir | le choix |
| vendre | la vente |
| perdre | la perte |
| payer | le paiement |
| refuser | le refus |
| partir | le départ |
| mourir | la mort |
| venir | la venue |
| hausser | la hausse |
| monter | la montée |
| baisser | la baisse |
| demander | la demande |
| aider | l’aide (f) |
| appeler | l’appel (m) |
| voler | le vol |
| accueillir | l’accueil (m) |
| croître | la croissance |
| envoyer | l’envoi (m) |
| essayer | l’essai (m) |
3. From adjective to noun
| Ending | Gender | Examples |
|---|---|---|
| -té / -ité | feminine | facile → la facilité, rapide → la rapidité, clair → la clarté, beau → la beauté |
| -eur | feminine | long → la longueur, lent → la lenteur, chaud → la chaleur |
| -esse | feminine | riche → la richesse, faible → la faiblesse, jeune → la jeunesse |
| -ise | feminine | franc → la franchise, gourmand → la gourmandise |
| -ie | feminine | jaloux → la jalousie, fou → la folie |
| -ance / -ence | feminine | patient → la patience, absent → l’absence, élégant → l’élégance |
| -isme | masculine | optimiste → l’optimisme, réaliste → le réalisme |
4. Rewriting a sentence around a noun
The real skill is not forming the word but reshaping the sentence. Three rules:
(a) The verb’s subject → de + noun (or a possessive)
- Les prix augmentent. → L’augmentation des prix.
- Le directeur est parti. → Le départ du directeur. → Son départ.
- Les loyers augmentent rapidement. → L’augmentation rapide des loyers.
- On a répondu tardivement. → Une réponse tardive.
(c) Conjunction + clause → preposition + noun
| With a clause | With a noun |
|---|---|
| quand il est arrivé | à son arrivée |
| avant de partir / avant qu’il parte | avant son départ |
| après que le contrat a été signé | après la signature du contrat |
| parce que les prix ont augmenté | en raison de la hausse des prix |
| bien que la situation soit difficile | malgré la difficulté de la situation |
| **pendant qu’**on construit le pont | pendant la construction du pont |
| pour que le service s’améliore | pour l’amélioration du service |
Look at the last rows: with the noun form, the subjunctive disappears. That is exactly why formal French likes it.
5. Where to use it
Headlines and titles:
- Fermeture de l’autoroute 40 ce week-end.
- Ouverture des inscriptions le 1er mars.
- Baisse du chômage au Québec.
These are often the key to TEF/TCF reading questions: turn the headline back into a verb sentence and the meaning becomes clear (L’autoroute 40 sera fermée ce week-end).
Summaries and notes: it is the main tool in the summarizing lesson. Le gouvernement a décidé de réduire les impôts → Décision du gouvernement : réduction des impôts.
Reports and formal letters: Suite à la réception de votre lettre…, Dans l’attente de votre réponse… (Writing a report)
Essay introductions: Le développement du télétravail soulève de nombreuses questions.
6. Cautions
- Don’t overdo it. La réalisation de l’amélioration de la gestion… is hard to read. One or two nouns per sentence is plenty.
- Use verbs in conversation. “À mon arrivée au Canada” is fine, but with a friend “quand je suis arrivé” is natural.
- Don’t invent nouns. If you’re not sure the word exists, keep the verb.
- One verb, two nouns: l’arrivée (someone’s arrival) vs l’arrivage (a delivery of goods); le changement (a change) vs le change (currency exchange).
Examples
- Après l’obtention de votre résidence permanente, vous pourrez demander une carte d’assurance maladie. (After obtaining your PR…)
- En raison de la tempête, la livraison sera retardée. (Because of the storm, delivery will be delayed.)
- La hausse du coût de la vie inquiète les familles. (The rising cost of living worries families.)
- Dès réception du paiement, nous vous enverrons la facture. (As soon as we receive payment…)
Common Mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Right | Why |
|---|---|---|
| la choisition | le choix | irregular noun |
| le augmentation | l’augmentation (f) | -tion is feminine |
| la développement | le développement | -ment is masculine |
| l’augmentation rapidement des prix | l’augmentation rapide des prix | a noun takes an adjective |
| après qu’il est arrivé → après son arrivement | après son arrivée | arriver → arrivée |
Practice
A. Make the noun. Write the missing word
- Les prix augmentent. → L’______ des prix.
- Le directeur est parti. → Le ______ du directeur.
- On a choisi. → Le ______.
- Le musée ferme. → La ______ du musée.
- Il est arrivé. → À son ______.
- Les taxes baissent. → La ______ des taxes.
B. Clause to noun. Write the preposition
- Quand il est arrivé… → ______ son arrivée…
- Parce que les prix ont augmenté… → ______ la hausse des prix…
- Bien que la situation soit difficile… → ______ la difficulté de la situation…
- Avant qu’il parte… → ______ son départ…
- Après que le contrat a été signé… → ______ la signature du contrat…
- Pendant qu’on construit le pont… → ______ la construction du pont…
C. Gender. Write le or la
- ______ développement
- ______ décision
- ______ changement
- ______ fermeture
- ______ nettoyage
- ______ page
Answers
A. 1. augmentation · 2. départ · 3. choix · 4. fermeture · 5. arrivée · 6. baisse
B. 1. À · 2. En raison de / À cause de · 3. Malgré · 4. Avant · 5. Après · 6. Pendant
C. 1. le · 2. la · 3. le · 4. la · 5. le · 6. la
D. Turn each sentence into a noun-based headline
- Le musée ferme pour travaux.
- Les taxes baissent en janvier.
- Le premier ministre visite Surrey.
- On a construit un nouvel hôpital à Brampton.
- Les frais de scolarité augmentent fortement.
- Le gouvernement a décidé de réformer l’immigration.
Answers
- Fermeture du musée pour travaux · 2. Baisse des taxes en janvier · 3. Visite du premier ministre à Surrey · 4. Construction d’un nouvel hôpital à Brampton · 5. Forte hausse (forte augmentation) des frais de scolarité · 6. Décision du gouvernement de réformer l’immigration / Réforme de l’immigration
Your Turn: An Essay Introduction
A writing task: Écrivez l’introduction (trois ou quatre phrases) d’un essai sur le développement du télétravail. Use three nouns formed from verbs (hausse, réduction, augmentation…) and no more than one verb of opinion.
Model answer: Le développement du télétravail soulève de nombreuses questions. Depuis la pandémie, la hausse du nombre de télétravailleurs a transformé l’organisation des entreprises. Cette évolution entraîne la réduction des déplacements, mais aussi l’isolement de certains employés. Dans quelle mesure l’augmentation du télétravail est-elle souhaitable ?
What’s Next
FAQ
Should I nominalise every sentence?
No. Too much nominalisation makes writing heavy and bureaucratic. Use it in headings, summaries, notes, reports and essay introductions, where you need to say a lot in few words. In conversation, verbs are what sound natural.
How do I know which ending to use?
There is no reliable rule; it has to be learned word by word. Patterns help: most -iser verbs give -isation, many -er verbs give -ation or -ment. When in doubt check a dictionary, because an invented noun (like 'la décidation') stands out immediately.
Can I tell the gender from the ending?
Mostly yes: -tion, -sion, -té, -ure, -ée, -ance and -ence are feminine; -ment and -age are masculine. Famous exceptions: la page, la plage, l'image (f), la cage, la nage, la rage.
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