French Preposition pour: For, Purpose, Destination and Duration
Getting Started
pour most often means “for,” but it also states destination, planned duration, purpose, opinion and price. The most heavily tested distinction on the TEF/TCF is pour versus pendant.
1. Who Something Is For
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| pour | for you | Ce cadeau est pour toi. |
| pour | for her | J’ai écrit cette lettre pour elle. |
| pour | for us | Ce restaurant est parfait pour nous. |
2. Destination
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour Paris | for Paris | Le train pour Paris part à midi. |
Note: With a means of transport, pour names the final destination, not a stop along the way.
3. Planned Duration
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour deux semaines | for two weeks (planned) | Il part pour deux semaines. |
Note: pour states a duration that is planned from the start. pendant describes time actually lived through — a subtle but real difference.
4. Purpose — pour + Infinitive
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour réussir | to pass, in order to succeed | Il faut étudier pour réussir l’examen. |
| pour rester en forme | to stay in shape | Elle fait du sport pour rester en forme. |
| pour étudier | to study | Elle est venue au Canada pour étudier. |
5. Opinion and Price
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour ou contre | for or against | Es-tu pour ou contre ce projet? |
| vendu pour cent dollars | sold for a hundred dollars | Je l’ai vendu pour cent dollars. |
6. Fixed Expressions
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour toujours | forever | Je t’aimerai pour toujours. |
| pour l’instant | for now | Pour l’instant, tout va bien. |
| pour cent | percent | Le taux est de dix pour cent. |
7. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| Il part pendant deux semaines. (stating the plan) | Il part pour deux semaines. | pour for a planned duration, pendant for time already lived through. |
| Il faut étudier à réussir. | Il faut étudier pour réussir. | pour marks purpose before an infinitive, not à. |
| Le taux est de dix pourcent. | Le taux est de dix pour cent. | pour cent is two separate words. |
Examples
- Ce message est pour vous. — This message is for you.
- Nous partons pour Québec demain. — We’re leaving for Quebec tomorrow.
- Elle travaille dur pour obtenir la résidence permanente. — She’s working hard to obtain permanent residence.
- Merci pour votre aide. — Thank you for your help.
- Il a payé cent dollars pour ce livre. — He paid a hundred dollars for this book.
What’s Next
- For time lived through: pendant
- The one for accompaniment: avec
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
- Read it in context: Sarah’s First Day (story)
FAQ
What's the difference between pour and pendant for stating a duration?
pour states a duration planned from the start: Il part pour deux semaines (the plan). pendant describes time actually lived through: Il a voyagé pendant deux semaines (the time that really passed).
What does pour + infinitive mean?
'In order to' — it expresses purpose: Il faut étudier pour réussir. English can leave the purpose implicit; French always needs pour.
What does pour cent mean?
'Percent'. Le taux est de dix pour cent = the rate is ten percent. This is a fixed two-word expression, always written this way.
What does être pour mean?
Being in favour of something, the direct opposite of être contre (against): Es-tu pour ou contre ce projet?