French Preposition pour: For, Purpose, Destination and Duration
Pour means for: a person (pour toi), a destination (le train pour Paris), a duration planned from the start (pour deux semaines), a purpose with an infinitive (pour réussir), an opinion (pour moi) and a price. For time already lived through use pendant; for a purpose with a different subject use pour que + the subjunctive.
Pour + infinitive answers why: Pour ne pas être en retard, je pars tôt (ne pas stay together). A past duration takes pendant: J'ai travaillé pendant deux ans. After pour use a stressed pronoun: pour toi, pour moi, pour eux.
Getting Started
pour most often means “for,” but it also states destination, planned duration, purpose, opinion and price. The most heavily tested distinction on the TEF/TCF is pour versus pendant.
A bridge from Punjabi and Hindi: ਲਈ / के लिए is your pour, with nearly the same range: ਤੇਰੇ ਲਈ = pour toi, ਪੜ੍ਹਨ ਲਈ = pour étudier, ਦੋ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਲਈ = pour deux semaines (planned), ਮਦਦ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ = merci pour votre aide. The limit: for time that has already passed, Punjabi and Hindi say ਦੋ ਸਾਲ / दो साल तक and French says pendant (pendant deux ans), not pour.
1. Who Something Is For
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| pour | for you | Ce cadeau est pour toi. |
| pour | for her | J’ai écrit cette lettre pour elle. |
| pour | for us | Ce restaurant est parfait pour nous. |
2. Destination
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour Paris | for Paris | Le train pour Paris part à midi. |
Note: With a means of transport, pour names the final destination, not a stop along the way.
3. Planned Duration
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour deux semaines | for two weeks (planned) | Il part pour deux semaines. |
Note: pour states a duration that is planned from the start. pendant describes time actually lived through — a subtle but real difference.
4. Purpose — pour + Infinitive
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour réussir | to pass, in order to succeed | Il faut étudier pour réussir l’examen. |
| pour rester en forme | to stay in shape | Elle fait du sport pour rester en forme. |
| pour étudier | to study | Elle est venue au Canada pour étudier. |
5. Opinion and Price
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour ou contre | for or against | Es-tu pour ou contre ce projet? |
| vendu pour cent dollars | sold for a hundred dollars | Je l’ai vendu pour cent dollars. |
6. Fixed Expressions
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pour toujours | forever | Je t’aimerai pour toujours. |
| pour l’instant | for now | Pour l’instant, tout va bien. |
| pour cent | percent | Le taux est de dix pour cent. |
7. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| Il part pendant deux semaines. (stating the plan) | Il part pour deux semaines. | pour for a planned duration, pendant for time already lived through. |
| Il faut étudier à réussir. | Il faut étudier pour réussir. | pour marks purpose before an infinitive, not à. |
| Le taux est de dix pourcent. | Le taux est de dix pour cent. | pour cent is two separate words. |
| J’ai travaillé pour deux ans. | J’ai travaillé pendant deux ans. | A duration already lived through takes pendant. |
| Pour être pas en retard, je pars tôt. | Pour ne pas être en retard, je pars tôt. | Ne pas stay together before the infinitive. |
| Je travaille pour mes enfants étudient. | Je travaille pour que mes enfants étudient. | A different subject needs pour que + subjunctive. |
8. Where the Simple Rules Break
| Situation | What happens | Example |
|---|---|---|
| Purpose, same subject | pour + infinitive | Je travaille pour gagner ma vie. |
| Purpose, different subject | pour que + subjunctive | Je travaille pour que mes enfants étudient. |
| Negative purpose | pour ne pas + infinitive | Pour ne pas être en retard, je pars tôt. |
| Duration | planned: pour; already lived: pendant | Il part pour deux semaines. / J’ai travaillé pendant deux ans. |
| Opinion | pour moi, then the opinion | Pour moi, le français est difficile. |
| Destination | partir pour (final), aller à (movement) | Je pars pour Montréal. / Je vais à Montréal. |
| With a pronoun | a stressed pronoun follows pour | pour moi, pour toi, pour lui, pour elle, pour nous, pour vous, pour eux, pour elles |
The subjunctive after pour que is taught in The Present Subjunctive; the stressed pronouns in Stressed Pronouns: moi, toi, lui.
Examples
- Ce message est pour vous. — This message is for you.
- Nous partons pour Québec demain. — We’re leaving for Quebec tomorrow.
- Elle travaille dur pour obtenir la résidence permanente. — She’s working hard to obtain permanent residence.
- Merci pour votre aide. — Thank you for your help.
- Il a payé cent dollars pour ce livre. — He paid a hundred dollars for this book.
Practice
A. Pour or pendant? Write the missing word(s)
- Ce cadeau est ______ toi.
- Le train ______ Paris part à midi.
- Il part ______ deux semaines. (planned)
- J’ai travaillé ______ deux ans. (past)
- Il faut étudier ______ réussir.
- ______ ne pas être en retard, je pars tôt.
- ______ moi, le français est difficile.
- Merci ______ votre aide.
B. Pour que, pour cent and fixed phrases. Write the missing word(s)
- Je travaille pour ______ mes enfants étudient.
- Le taux est de dix pour ______.
- Es-tu ______ ou contre ce projet ?
- Je l’ai vendu ______ cent dollars.
- Nous partons ______ Québec demain.
- Elle est venue au Canada ______ étudier.
- Je t’aimerai ______ toujours.
- Pour ______, tout va bien. (for now)
Show answers
A. 1. pour · 2. pour · 3. pour · 4. pendant · 5. pour · 6. Pour · 7. Pour · 8. pour
B. 1. que · 2. cent · 3. pour · 4. pour · 5. pour · 6. pour · 7. pour · 8. l’instant
Your Turn: Why I Learn French
Task (TEF/TCF Expression Orale, Section B): explain to the examiner why you are learning French and what you will do with it. Use pour + infinitive at least twice, pour que once, and one planned duration. Speak for 50–70 words.
Show a model answer
J’apprends le français pour obtenir la résidence permanente. Pour moi, c’est une priorité. Je travaille aussi pour payer mon loyer, et j’étudie le soir pour réussir le TEF. Je vais suivre ce cours pour trois mois, pour que mes enfants soient fiers de moi.
What to check: pour obtenir, pour payer, pour réussir (same subject, infinitive), pour que mes enfants soient (different subject, subjunctive), pour trois mois (a planned duration), and pour moi (opinion).
What’s Next
- For time lived through: pendant
- The one for accompaniment: avec
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
- Read it in context: Sarah’s First Day (story)
FAQ
What's the difference between pour and pendant for stating a duration?
pour states a duration planned from the start: Il part pour deux semaines (the plan). pendant describes time actually lived through: Il a voyagé pendant deux semaines (the time that really passed).
What does pour + infinitive mean?
'In order to' — it expresses purpose: Il faut étudier pour réussir. English can leave the purpose implicit; French always needs pour.
What does pour cent mean?
'Percent'. Le taux est de dix pour cent = the rate is ten percent. This is a fixed two-word expression, always written this way.
What does être pour mean?
Being in favour of something, the direct opposite of être contre (against): Es-tu pour ou contre ce projet?
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