French Preposition devant: In Front Of, Facing
Devant means in front of: a place (devant la maison), a person or audience (devant tout le monde, devant moi) and, figuratively, facing a situation (égal devant la loi, reculer devant le danger). Its opposite is derrière. For across the street use en face de; for time use avant.
Devant never takes de. After devant use a stressed pronoun (devant moi, devant lui). Devant chez moi means in front of my place. The future can be devant nous, a finished phase is derrière nous.
Getting Started
devant means “in front of” — physically, and figuratively when facing a situation. Its direct opposite is derrière.
A bridge from Punjabi and Hindi: ਅੱਗੇ / आगे and ਸਾਹਮਣੇ / सामने are both near devant: ਮੇਰੇ ਅੱਗੇ = devant moi, ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ = devant l’école. The limit: Punjabi and Hindi ਸਾਹਮਣੇ / सामने also cover “across from”, and French splits that off as en face de. And ਅੱਗੇ / आगे can mean “later” in time, while devant is only about place: “before dinner” is avant le dîner.
1. Physical Space
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| devant la maison | in front of the house | La voiture est garée devant la maison. |
| devant l’école | in front of the school | Attends-moi devant l’école. |
| devant tout le monde | in front of everyone | Il a chanté devant tout le monde. |
| devant la télé | in front of the TV | Les enfants sont assis devant la télé. |
| devant le miroir | in front of the mirror | Elle se coiffe devant le miroir. |
| devant l’immeuble | in front of the building | Le taxi attend devant l’immeuble. |
| devant le public | in front of the audience | Il a présenté son projet devant tout le public. |
2. Facing a Situation (Figurative)
| French | English | Example |
|---|---|---|
| reculer devant le danger | to back down in the face of danger | Elle n’a pas reculé devant le danger. |
| égal devant la loi | equal before the law | Tous les citoyens sont égaux devant la loi. |
| comparaître devant le juge | to appear before the judge | Il doit comparaître devant le juge. |
| ne pas reculer devant un obstacle | to never back down before an obstacle | Elle ne recule jamais devant un obstacle. |
3. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| en face la maison | devant la maison | Plain devant is enough for “in front of.” |
| égaux derrière la loi | égaux devant la loi | Figuratively too, it’s devant, not derrière. |
| devant de la maison | devant la maison | devant doesn’t need de. |
| Elle est devant il. | Elle est devant lui. | A stressed pronoun follows devant. |
| Je mange devant le dîner. | Je mange avant le dîner. | Devant is place; time is avant. |
| Le café est devant l’école. (across the road) | Le café est en face de l’école. | Across the street is en face de. |
4. Where the Simple Rules Break
| Situation | What happens | Example |
|---|---|---|
| In front vs across | devant = in front, on the same side; en face de = opposite | Le magasin est en face de l’école. |
| Place vs time | devant is place only; time is avant | avant le dîner |
| In a line | devant moi / derrière moi | Il est devant moi dans la file. |
| At someone’s place | devant chez + person | Gare-toi devant chez moi. |
| With a pronoun | a stressed pronoun follows devant | devant moi, devant toi, devant lui, devant elle, devant nous, devant vous, devant eux, devant elles |
| The future | the future is devant nous | L’avenir est devant nous. |
Examples
- Il y a une file d’attente devant le magasin. — There’s a lineup in front of the store.
- Elle a parlé devant toute la classe. — She spoke in front of the whole class.
- Le chien attend devant la porte. — The dog is waiting in front of the door.
- Nous sommes tous égaux devant la justice. — We are all equal before the law.
- Gare-toi devant chez moi. — Park in front of my place.
Practice
A. Devant, en face de or avant? Write the missing word(s)
- La voiture est garée ______ la maison.
- Le magasin est ______ face de l’école. (across the street)
- Je mange ______ le dîner. (before)
- Gare-toi ______ chez moi.
- Le chat se cache ______ la porte.
- Attends-moi ______ l’école.
- Le café est ______ face de nous. (opposite)
- Elle arrive ______ midi. (before)
B. Devant with a pronoun, and figuratively. Write the missing word(s)
- Il est ______ moi dans la file. (in front of)
- Elle est devant ______. (him)
- L’avenir est ______ nous. (ahead)
- Ils sont devant ______. (us)
- Il a parlé ______ toute la classe.
- Tous les citoyens sont égaux ______ la loi.
- Il doit comparaître ______ le juge.
- Les enfants sont assis ______ la télé.
Show answers
A. 1. devant · 2. en · 3. avant · 4. devant · 5. derrière · 6. devant · 7. en · 8. avant
B. 1. devant · 2. lui · 3. devant · 4. nous · 5. devant · 6. devant · 7. devant · 8. devant
Your Turn: Where to Wait
Task (TEF/TCF Expression Orale, Section A): tell a friend where to wait for you and where things are. Use devant at least twice, en face de once and avant once. Speak for 50–70 words.
Show a model answer
Attends-moi devant l’école à midi. Le magasin est en face de l’école, de l’autre côté de la rue. Il y a toujours une file devant le magasin, alors ne reste pas derrière tout le monde : viens avant dix heures. On mange avant le cours, puis on rentre ensemble.
What to check: devant l’école, devant le magasin (in front of, same side), en face de l’école (across the street), avant dix heures, avant le cours (time, never devant), and derrière tout le monde as the opposite.
What’s Next
- Its direct opposite: derrière
- The one for between: entre
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
FAQ
What's the difference between devant and derrière?
devant means 'in front of', derrière means 'behind' — direct opposites.
What does égal devant la loi mean?
'Equal before the law' — figuratively, devant describes facing an authority or rule, not a physical place: Tous les citoyens sont égaux devant la loi.
What does reculer devant mean?
'To back down' when facing something difficult: Elle n'a pas reculé devant le danger — meaning she wasn't scared off.
Where is comparaître devant used?
In legal language, to appear before a judge or court: Il doit comparaître devant le juge.
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