French Preposition devant: In Front Of, Facing
Getting Started
devant means “in front of” — physically, and figuratively when facing a situation. Its direct opposite is derrière.
1. Physical Space
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| devant la maison | in front of the house | La voiture est garée devant la maison. |
| devant l’école | in front of the school | Attends-moi devant l’école. |
| devant tout le monde | in front of everyone | Il a chanté devant tout le monde. |
| devant la télé | in front of the TV | Les enfants sont assis devant la télé. |
| devant le miroir | in front of the mirror | Elle se coiffe devant le miroir. |
| devant l’immeuble | in front of the building | Le taxi attend devant l’immeuble. |
| devant le public | in front of the audience | Il a présenté son projet devant tout le public. |
2. Facing a Situation (Figurative)
| French | English | Example |
|---|---|---|
| reculer devant le danger | to back down in the face of danger | Elle n’a pas reculé devant le danger. |
| égal devant la loi | equal before the law | Tous les citoyens sont égaux devant la loi. |
| comparaître devant le juge | to appear before the judge | Il doit comparaître devant le juge. |
| ne pas reculer devant un obstacle | to never back down before an obstacle | Elle ne recule jamais devant un obstacle. |
3. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| en face la maison | devant la maison | Plain devant is enough for “in front of.” |
| égaux derrière la loi | égaux devant la loi | Figuratively too, it’s devant, not derrière. |
| devant de la maison | devant la maison | devant doesn’t need de. |
Examples
- Il y a une file d’attente devant le magasin. — There’s a lineup in front of the store.
- Elle a parlé devant toute la classe. — She spoke in front of the whole class.
- Le chien attend devant la porte. — The dog is waiting in front of the door.
- Nous sommes tous égaux devant la justice. — We are all equal before the law.
- Gare-toi devant chez moi. — Park in front of my place.
What’s Next
- Its direct opposite: derrière
- The one for between: entre
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
Drill this now: Prepositions214 items, weakest firstDrill this now: Preposition mistakes74 items, weakest first
FAQ
What's the difference between devant and derrière?
devant means 'in front of', derrière means 'behind' — direct opposites.
What does égal devant la loi mean?
'Equal before the law' — figuratively, devant describes facing an authority or rule, not a physical place: Tous les citoyens sont égaux devant la loi.
What does reculer devant mean?
'To back down' when facing something difficult: Elle n'a pas reculé devant le danger — meaning she wasn't scared off.
Where is comparaître devant used?
In legal language, to appear before a judge or court: Il doit comparaître devant le juge.