French Preposition pendant: During, For a Duration and pendant que
Getting Started
pendant means “during” or “for” — but only for time that has actually elapsed. It has two dangerous relatives: pour (planned duration) and depuis (duration still ongoing).
1. The Length of Time Lived Through
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| pendant les vacances | during the vacation | Nous avons voyagé pendant les vacances. |
| pendant deux heures | for two hours | J’ai attendu pendant deux heures. |
| pendant la réunion | during the meeting | Ne parle pas pendant la réunion. |
| pendant le cours | during class | Il a dormi pendant le cours. |
| pendant cinq ans | for five years (finished) | Elle a vécu à Lyon pendant cinq ans. |
| pendant l’hiver | during the winter | On skie pendant l’hiver. |
| pendant un an | for one year | Il a travaillé à Toronto pendant un an. |
| pendant le film | during the movie | Il a téléphoné pendant le film. |
2. pendant que — “While” (Clause)
| French | English | Example |
|---|---|---|
| pendant que tu cuisines | while you cook | Pendant que tu cuisines, je mets la table. |
| pendant qu’il dormait | while he was sleeping | Le téléphone a sonné pendant qu’il dormait. |
| pendant qu’il mangeait | while he was eating | Il a reçu un appel pendant qu’il mangeait. |
Note: pendant que is followed by a full clause (subject + verb), not just a noun.
3. pendant vs. pour vs. depuis
| pendant | pour | depuis | |
|---|---|---|---|
| States | time lived through | planned duration | starting point, still ongoing |
| Example | Il a travaillé pendant un an. | Il part pour un an. | Il travaille ici depuis un an. |
| Tense | often passé composé | often present/future | always present (if still true) |
4. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| Elle habite ici pendant cinq ans. | Elle habite ici depuis cinq ans. | depuis for time still ongoing, pendant for a finished period. |
| Il part pendant deux semaines. | Il part pour deux semaines. | pour for a planned duration. |
| pendant tu cuisines | pendant que tu cuisines | que is required to introduce the clause. |
Examples
- Il a plu pendant trois jours. — It rained for three days.
- On a discuté pendant tout le trajet. — We talked during the whole trip.
- Elle a étudié le droit pendant quatre ans. — She studied law for four years.
- Pendant que vous attendez, prenez un café. — While you wait, have a coffee.
- Le magasin reste ouvert pendant les fêtes. — The store stays open during the holidays.
What’s Next
- For planned duration: pour
- For time still ongoing: depuis
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
FAQ
What's the difference between pendant and pour?
pendant describes time actually lived through: Il a voyagé pendant deux semaines. pour describes time planned from the start: Il part pour deux semaines. Both can translate as English 'for', which is why the mistake is common.
What's the difference between pendant and depuis?
pendant is for a finished or habitual period: Elle a vécu à Lyon pendant cinq ans (doesn't live there anymore). depuis is for a period still ongoing: Elle vit à Lyon depuis cinq ans (still lives there now).
How is pendant que used?
It introduces a full clause meaning 'while' or 'during the time that': Pendant que tu cuisines, je mets la table. It's followed by a full clause, not a noun.
Does pendant always describe a complete span of time?
Yes — pendant means throughout, continuously or entirely during that period: pendant les vacances (throughout the whole vacation), pendant la réunion (throughout the whole meeting).