French Preposition par: By, Through, Per and the Passive Agent
Getting Started
par has four distinct but related senses: “by” whoever performed an action in a passive sentence, the means something is sent, moving through a place, and a rate (how often per unit).
1. The Passive Agent
| French | English | Example |
|---|---|---|
| écrit par | written by | Ce roman a été écrit par Camus. |
2. Means
| French | English | Example |
|---|---|---|
| par avion | by air | Envoie le colis par avion. |
| par la poste | by mail | J’ai reçu la lettre par la poste. |
| par téléphone | by phone | On s’est parlé par téléphone hier. |
3. Movement Through
| French | English | Example |
|---|---|---|
| par la fenêtre | through the window | Le chat est entré par la fenêtre. |
| par la porte | through the door | Sortez par la porte de gauche. |
4. Rate
| French | English | Example |
|---|---|---|
| par semaine | per week | Je vais à la salle de sport trois fois par semaine. |
| par personne | per person | Le buffet coûte vingt dollars par personne. |
| par jour | per day | Il boit huit verres d’eau par jour. |
5. Fixed Expressions
| French | English | Example |
|---|---|---|
| par exemple | for example | Par exemple, on pourrait visiter le musée. |
| par hasard | by chance | On s’est rencontrés par hasard. |
| commencer par | to start with | On va commencer par les devoirs. |
6. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| Ce roman a été écrit de Camus. | Ce roman a été écrit par Camus. | par for the passive agent, not de. |
| trois fois pour semaine | trois fois par semaine | par for a rate, not pour. |
| par le hasard | par hasard | par hasard is fixed, with no article. |
Examples
- Le dossier a été approuvé par le directeur. — The file was approved by the director.
- On voyage par le train cette fois. — We’re traveling by train this time.
- Elle regarde par la fenêtre. — She’s looking through the window.
- Il travaille dix heures par jour. — He works ten hours a day.
- Par chance, il restait une place. — By luck, there was one spot left.
What’s Next
- The one for purpose: pour
- The one for inside: dans
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
Drill this now: Prepositions214 items, weakest firstDrill this now: Preposition mistakes74 items, weakest first
FAQ
When does par mean 'by'?
In a passive sentence, to say who performed the action: Ce roman a été écrit par Camus. English uses 'by' the same way.
What do par avion and par la poste mean?
The method of sending something: par avion (by air), par la poste (by mail), par téléphone (by phone).
What's par doing in trois fois par semaine?
Here par states a rate — how often per unit: trois fois par semaine (three times a week), vingt dollars par personne (twenty dollars per person).
What do par exemple and par hasard mean?
par exemple = for example. par hasard = by chance, without planning: On s'est rencontrés par hasard.