French Preposition avant: Before, in Time and Order
Avant means before, in time and in order. Before a noun or pronoun use avant alone (avant midi, avant toi); before an infinitive always avant de (avant de manger); for priority say avant tout. Its opposite is après.
Avant never takes de before a noun and always takes it before an infinitive. Before a vowel de becomes d' (avant d'arriver). Avant que + subjunctive is for a full clause. Place is devant, not avant.
Getting Started
avant means “before” — in time and in sequence. Its direct opposite is après.
A bridge from Punjabi and Hindi: ਖਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ / खाने से पहले (“before eating”) puts the word after the verb, while French puts it before: avant de manger. The same word order flip works for nouns and people: ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ / मुझसे पहले = avant moi. The limit: ਪਹਿਲਾਂ / पहले alone also means “first” (ਪਹਿਲਾਂ ਖਾਓ / पहले खाओ), and French says d’abord for that, not avant.
1. Time
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| avant midi | before noon | Le magasin ferme avant midi le dimanche. |
| avant 2020 | before 2020 | Ils ont déménagé avant 2020. |
| avant le cours | before class | Fais tes devoirs avant le cours. |
| avant nous | before us | Elle est arrivée avant nous. |
| avant notre arrivée | before our arrival | Le magasin était fermé avant notre arrivée. |
| avant l’heure | before the scheduled time | Ne viens pas avant l’heure prévue. |
2. avant de + Infinitive
| French | English | Example |
|---|---|---|
| avant de manger | before eating | Lave-toi les mains avant de manger. |
| avant de partir | before leaving | Vérifie tout avant de partir. |
| avant de signer | before signing | Lisez le contrat avant de signer. |
| avant de sortir | before going out | Prends ton parapluie avant de sortir. |
| avant de répondre | before answering | Réfléchis avant de répondre. |
Note: before an infinitive, avant always needs de. avant manger is wrong.
3. Priority
| French | English | Example |
|---|---|---|
| avant tout | above all | Avant tout, restez calme. |
4. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| avant manger | avant de manger | Before an infinitive, avant requires de. |
| avant de midi | avant midi | No de with a noun, only with an infinitive. |
| Après tout, restez calme. | Avant tout, restez calme. | avant tout = above all; après tout means something different (“after all”). |
| Je suis arrivé avant de toi. | Je suis arrivé avant toi. | Avant + a pronoun takes no de. |
| Il arrive devant midi. | Il arrive avant midi. | Devant is place; time is avant. |
| Mange avant, puis réponds. (first) | Mange d’abord, puis réponds. | “First” in a sequence is d’abord. |
5. Where the Simple Rules Break
| Situation | What happens | Example |
|---|---|---|
| Noun vs. infinitive | noun: avant; infinitive: avant de | avant midi / avant de partir |
| Before a vowel | de becomes d’ | avant **d’**arriver |
| A pronoun | stressed pronoun, no de | avant moi, avant toi, avant lui |
| A full clause | avant que + subjunctive | Pars avant qu’il pleuve. |
| Day before yesterday | avant-hier | Nous sommes arrivés avant-hier. |
| Alone | avant can stand alone: earlier | Avant, il vivait à Paris. |
| Place vs. time | devant is place | devant l’école / avant l’école (time) |
Examples
- On doit finir avant vendredi. — We have to finish before Friday.
- Elle relit toujours son courriel avant de l’envoyer. — She always rereads her email before sending it.
- Avant de venir au Canada, il vivait à Paris. — Before coming to Canada, he lived in Paris.
- Avant tout, merci d’être venus. — Above all, thank you for coming.
- Le vol part avant l’aube. — The flight leaves before dawn.
Practice
A. Avant or avant de? Write the missing word(s)
- Lave-toi les mains avant ______ manger.
- Le magasin ferme ______ midi.
- Réfléchis avant ______ répondre.
- Elle est arrivée ______ nous.
- Vérifie tout avant ______ partir.
- Ils ont déménagé ______ 2020.
- Avant ______ venir au Canada, il vivait à Paris.
- ______ tout, restez calme.
B. Avant with pronouns and time words. Write the missing word(s)
- Je suis arrivé avant ______. (you, tu)
- Il est parti avant ______. (them, m.)
- Aujourd’hui, c’est mardi; ______-hier, c’était dimanche.
- Ils ont fini ______ nous.
- Je finis ce travail ______ vendredi.
- Ne viens pas ______ l’heure prévue.
- Elle relit son courriel avant ______ l’envoyer.
- Mets ton manteau avant ______ sortir.
Show answers
A. 1. de · 2. avant · 3. de · 4. avant · 5. de · 6. avant · 7. de · 8. Avant
B. 1. toi · 2. eux · 3. avant · 4. avant · 5. avant · 6. avant · 7. de · 8. de
Your Turn: Before the Meeting
Task (TEF/TCF Expression Orale, Section A): explain to a new colleague what to do before the Friday meeting and before leaving the office. Use avant + a noun twice, avant de + an infinitive twice and avant tout once. Speak for 50–70 words.
Show a model answer
Avant la réunion de vendredi, finis ton rapport. Avant midi, appelle le client. Avant de partir, ferme les fenêtres et vérifie tes courriels. Avant tout, envoie le rapport à Marie avant dix-sept heures. Et avant de rentrer, dis au revoir à l’équipe.
What to check: avant la réunion, avant midi (noun, no de), avant de partir, avant de rentrer (infinitive, de), avant tout (above all) and no avant partir.
What’s Next
- Its direct opposite: après
- For time lived through: pendant
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
FAQ
What's the difference between avant and après?
avant means 'before', après means 'after' — direct opposites: avant midi vs. après midi.
Why does avant de manger need de?
Before an infinitive, avant always needs de: avant de manger, avant de partir. Dropping de is a very common mistake — 'avant manger' is wrong.
What does avant tout mean?
'Above all' or 'first and foremost' — a fixed way to signal priority: Avant tout, restez calme.
What's the difference between avant + noun and avant de + infinitive?
With a noun, no de is needed: avant midi, avant 2020. With a verb (infinitive), de is required: avant de partir.
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