French Preposition avant: Before, in Time and Order
Getting Started
avant means “before” — in time and in sequence. Its direct opposite is après.
1. Time
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| avant midi | before noon | Le magasin ferme avant midi le dimanche. |
| avant 2020 | before 2020 | Ils ont déménagé avant 2020. |
| avant le cours | before class | Fais tes devoirs avant le cours. |
| avant nous | before us | Elle est arrivée avant nous. |
| avant notre arrivée | before our arrival | Le magasin était fermé avant notre arrivée. |
| avant l’heure | before the scheduled time | Ne viens pas avant l’heure prévue. |
2. avant de + Infinitive
| French | English | Example |
|---|---|---|
| avant de manger | before eating | Lave-toi les mains avant de manger. |
| avant de partir | before leaving | Vérifie tout avant de partir. |
| avant de signer | before signing | Lisez le contrat avant de signer. |
| avant de sortir | before going out | Prends ton parapluie avant de sortir. |
| avant de répondre | before answering | Réfléchis avant de répondre. |
Note: before an infinitive, avant always needs de. avant manger is wrong.
3. Priority
| French | English | Example |
|---|---|---|
| avant tout | above all | Avant tout, restez calme. |
4. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| avant manger | avant de manger | Before an infinitive, avant requires de. |
| avant de midi | avant midi | No de with a noun, only with an infinitive. |
| Après tout, restez calme. | Avant tout, restez calme. | avant tout = above all; après tout means something different (“after all”). |
Examples
- On doit finir avant vendredi. — We have to finish before Friday.
- Elle relit toujours son courriel avant de l’envoyer. — She always rereads her email before sending it.
- Avant de venir au Canada, il vivait à Paris. — Before coming to Canada, he lived in Paris.
- Avant tout, merci d’être venus. — Above all, thank you for coming.
- Le vol part avant l’aube. — The flight leaves before dawn.
What’s Next
- Its direct opposite: après
- For time lived through: pendant
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
Drill this now: Prepositions214 items, weakest firstDrill this now: Preposition mistakes74 items, weakest first
FAQ
What's the difference between avant and après?
avant means 'before', après means 'after' — direct opposites: avant midi vs. après midi.
Why does avant de manger need de?
Before an infinitive, avant always needs de: avant de manger, avant de partir. Dropping de is a very common mistake — 'avant manger' is wrong.
What does avant tout mean?
'Above all' or 'first and foremost' — a fixed way to signal priority: Avant tout, restez calme.
What's the difference between avant + noun and avant de + infinitive?
With a noun, no de is needed: avant midi, avant 2020. With a verb (infinitive), de is required: avant de partir.