Aller, Faire, Venir, Prendre: French Present Tense

Getting Started

After être and avoir, four verbs carry most of everyday French: aller (to go), faire (to do, to make), venir (to come) and prendre (to take). Say where you are from, what you do for a living, where you are going and how you get there, and you have used all four in under a minute.

They are irregular, so the endings from the -er, -ir and -re lessons do not produce them. But they are not random. This lesson starts with the pattern all four share, then takes each verb in turn: its forms, how they sound, and the constructions that make it useful. By the end you should be able to:

• conjugate all four verbs without looking at a table;
• choose between à and de, au and du, en and d’;
• use faire for the weather and daily chores, and prendre for food, drink and transport;
• tell je viens de Montréal from je viens de manger;
• hear the difference between il vient and ils viennent.

Before you start: this lesson builds on Être and Avoir and the subject pronouns.

One present, two English meanings. French has a single present tense, so je vais au travail is both “I go to work” and “I am going to work”. Never add être to make the “-ing”: ❌ Je suis vais. With a time word, the present also covers plans: Je viens demain (I’m coming tomorrow).

How to read the pronunciation column: (n) marks a nasal vowel: the air goes through the nose and the n itself is not pronounced. A hyphen joins a pronoun to its verb where the two are linked by a liaison. Respellings are only a guide; where a ▶ button appears beside a sentence, press it to hear the French.

1 The pattern behind all four

Three facts make the four tables much easier to remember.

Fact 1: nous and vous look like the infinitive. They are the easy forms.

Verb	nous	vous
aller	allons	allez
venir	venons	venez
prendre	prenons	prenez
faire	faisons	faites ⚠️

Only vous faites breaks the pattern, and it breaks it the same way as vous êtes.

Fact 2: je, tu and il/elle sound the same. The spelling changes (usually -s, -s, -t) but the sound does not: je fais, tu fais, il fait are all “fay”; je viens, tu viens, il vient are all “vyeh(n)”. Aller is the one exception: je vais (“vay”) sounds different from tu vas, il va (“vah”).

Fact 3: the ils/elles form is the one to learn by heart.

• vont and font end in -ont, like ils sont and ils ont. Only four everyday verbs end this way, and you now know all of them.
• viennent and prennent double the n, and that n is pronounced. It is how you hear the plural (section 8).

2 Aller: to go

Subject	Form	Pronunciation	English
je	vais	vay	I go, I’m going
tu	vas	vah	you go (informal)
il / elle / on	va	vah	he/she goes; we go (on)
nous	allons	noo-zah-lo(n)	we go
vous	allez	voo-zah-lay	you go (formal/plural)
ils / elles	vont	eel vo(n)	they go

Liaison: nous allons and vous allez are always linked: the s of the pronoun is pronounced as a z. Ils vont has no liaison, because vont starts with a consonant.

• Je vais au bureau tous les jours. (I go to the office every day.)
• Tu vas au gurdwara dimanche ? (Are you going to the gurdwara on Sunday?)
• On va au parc ? (Shall we go to the park?)
• Nous allons au Canada en août. (We’re going to Canada in August.)
• Ils vont à la pharmacie. (They are going to the pharmacy.)

Where to: à, au, à la, aux, en, chez

Aller almost always says where. The small word before the place depends on the place:

Place	Word	Example
a city	à	Je vais à Toronto.
a masculine place or country	au (à + le)	Je vais au travail. / Je vais au Canada.
a feminine place	à la	Je vais à la banque.
a place starting with a vowel	à l’	Je vais à l’école.
a plural place	aux (à + les)	Je vais aux États-Unis.
a feminine country	en	Je vais en Inde.
a person, their home or office	chez	Je vais chez le médecin. / Je vais chez moi.

Canada tip: à Québec is the city; au Québec is the province. The full rules are in à: au, à la, à l’, aux and countries and nationalities.

Aller never stands alone

English says “I’m going!” with no place. French needs a place, or the little word y (there) in front of the verb:

• J’y vais ! (I’m going! / I’m off!)
• On y va ? (Shall we go?)
• Tu vas à la fête ? Oui, j’y vais. (Are you going to the party? Yes, I’m going.)

A bare Je vais. sounds unfinished. Y has its own lesson; for now, learn j’y vais and on y va as set phrases.

How you go: en bus, à pied

• Je vais au travail en bus. (I go to work by bus.)
• Elle va à l’école à pied. (She walks to school.)
• Nous allons à Québec en voiture. (We’re driving to Quebec City.)

Vehicles you sit in take en (en voiture, en bus, en métro, en avion); on foot and by bike take à (à pied, à vélo).

Aller for health: ça va ?

Aller also asks and answers how someone is. Here it means “to be doing”, not “to go”:

• Comment allez-vous ? Je vais bien, merci. (How are you? I’m well, thank you.)
• Ça va ? Oui, ça va. (How’s it going? Fine.)
• Tu vas mieux ? (Are you feeling better?)

Aller has one more job: with an infinitive after it, it makes the near future (je vais manger, I’m going to eat). That is in section 7.

3 Faire: to do, to make

Subject	Form	Pronunciation	English
je	fais	fay	I do / make
tu	fais	fay	you do / make (informal)
il / elle / on	fait	fay	he/she does / makes
nous	faisons	fuh-zo(n)	we do / make
vous	faites	fet	you do / make (formal/plural)
ils / elles	font	eel fo(n)	they do / make

Two forms to watch:

• nous faisons is said “fuh-zo(n)”, as if it were spelled fesons: the ai here sounds like the e in le. It is one of the few places where French spelling misleads you like this.
• vous faites has no -ez. It rhymes with vous êtes, and it is the form learners get wrong most often.

Do and make

English splits the idea into two verbs; French uses faire for both:

• Je fais mes devoirs. (I’m doing my homework.)
• Elle fait un gâteau. (She’s making a cake.)
• Qu’est-ce que tu fais ? (What are you doing?)
• Qu’est-ce que vous faites dans la vie ? (What do you do for a living?)

That last question comes up in almost every TEF and TCF speaking test, and the answer does not use faire: Je suis soudeur (I’m a welder), Je travaille dans un entrepôt (I work in a warehouse).

The weather: il fait

• Il fait beau. (The weather is nice.)
• Il fait chaud. (It’s hot.)
• Il fait froid. (It’s cold.)
• Il fait moins vingt ce matin. (It’s minus twenty this morning.)
• Il fait nuit à cinq heures en hiver. (It’s dark at five in winter.)

Rain and snow have their own verbs: il pleut, il neige. To say you feel cold, use avoir: j’ai froid. More in weather vocabulary.

Sports and activities: faire du, de la

Faire + du (masculine), de la (feminine) or de l’ (before a vowel) says what activity you do:

• Je fais du sport. (I do sport.)
• Il fait du vélo le dimanche. (He goes cycling on Sundays.)
• Elle fait de la natation. (She swims.)
• Nous faisons du yoga. (We do yoga.)

After a negative, du and de la become de: Je ne fais pas de sport.

Everyday expressions with faire

Many things English says with other verbs are faire in French. These come up every day:

French	English	Pronunciation
faire la cuisine	to cook	fair lah kwee-zeen
faire les courses	to do the grocery shopping	fair lay koorss
faire le ménage	to clean the house	fair luh may-nahzh
faire la vaisselle	to do the dishes	fair lah veh-sel
faire la lessive	to do the laundry	fair lah leh-seev
faire la queue	to wait in line	fair lah kuh
faire attention	to be careful, to pay attention	fair ah-tah(n)-syo(n)
faire une pause	to take a break	fair ewn pohz
faire une promenade	to go for a walk	fair ewn prom-nahd
faire un voyage	to take a trip	fair uh(n) vwah-yahzh
faire une demande	to apply (for a permit, a job)	fair ewn duh-mah(n)d
faire la connaissance de	to meet someone for the first time	fair lah koh-neh-sah(n)ss duh

• Le samedi, nous faisons les courses. (On Saturdays we do the grocery shopping.)
• Je fais une demande de permis de travail. (I’m applying for a work permit.)
• Ils font la queue devant la banque. (They’re waiting in line outside the bank.)

Later: faire + infinitive means having something done: je fais réparer ma voiture (I’m having my car repaired). That is a B2 topic, in causative faire.

4 Venir: to come

Subject	Form	Pronunciation	English
je	viens	vyeh(n)	I come
tu	viens	vyeh(n)	you come (informal)
il / elle / on	vient	vyeh(n)	he/she comes
nous	venons	vuh-no(n)	we come
vous	venez	vuh-nay	you come (formal/plural)
ils / elles	viennent	eel vyen	they come

Nasal in the singular, not in the plural. Viens and vient end in a nasal vowel, and their n is silent. In viennent the vowel opens and the n is pronounced: “vyen”. The -ent ending is silent, as always. That n is the only difference in sound between il vient and ils viennent.

Where from: venir de, du, d’

Venir + de gives your origin, the question every introduction starts with:

• Tu viens d’où ? (Where are you from?)
• D’où venez-vous ? (Where are you from? formal)
• Je viens de Ludhiana. (I’m from Ludhiana.)
• Je viens d’Amritsar. (de becomes d’ before a vowel)
• Je viens du Punjab. (de + le becomes du)
• Je viens d’Inde. (a feminine country takes no article)
• Ma femme vient des Philippines. (de + les becomes des)

Section 6 sets aller à and venir de side by side.

Coming toward someone

Venir is movement toward the speaker or the listener, or going along with the speaker:

• Tu viens chez moi ce soir ? (Are you coming to my place tonight?)
• Je viens chez toi demain. (I’ll come to your place tomorrow.)
• Vous venez avec nous ? (Are you coming with us?)

When someone calls you from another room, French speakers usually answer J’arrive ! (I’m coming!) rather than je viens.

The venir family

Verbs built on venir (and on tenir, which works the same way) are conjugated exactly like it:

Verb	je	nous	ils
revenir (to come back)	je reviens	nous revenons	ils reviennent
devenir (to become)	je deviens	nous devenons	ils deviennent
se souvenir (to remember)	je me souviens	nous nous souvenons	ils se souviennent
tenir (to hold)	je tiens	nous tenons	ils tiennent
obtenir (to obtain, to get)	j’obtiens	nous obtenons	ils obtiennent

• Je reviens dans cinq minutes. (I’ll be back in five minutes.)
• Il devient citoyen canadien cette année. (He’s becoming a Canadian citizen this year.)
• Comment est-ce qu’on obtient un numéro d’assurance sociale ? (How do you get a social insurance number?)

Je me souviens (I remember) is Quebec’s motto; you will see it on every Quebec licence plate.

5 Prendre: to take

Subject	Form	Pronunciation	English
je	prends	prah(n)	I take
tu	prends	prah(n)	you take (informal)
il / elle / on	prend	prah(n)	he/she takes
nous	prenons	pruh-no(n)	we take
vous	prenez	pruh-nay	you take (formal/plural)
ils / elles	prennent	eel pren	they take

Three spellings, one rule each:

• Singular: the d of the infinitive stays and is silent: prends, prend. There is no t in il prend.
• nous and vous: the d disappears and the e is weak (“uh”): prenons, prenez, with one n.
• ils/elles: two n’s, and they are pronounced: prennent sounds “pren”, and rhymes with viennent.

Food and drink

In a café, a restaurant or someone’s home, prendre is the verb for having something:

• Qu’est-ce que vous prenez ? (What will you have?)
• Je prends un café, s’il vous plaît. (I’ll have a coffee, please.)
• Tu prends du sucre ? (Do you take sugar?)
• Le matin, je prends juste un thé. (In the morning I just have tea.)

If you speak Punjabi or Hindi, this will feel familiar: you take tea there too (chaah lavoge?, chai loge?), exactly as in Tu prends un thé ? English speakers tend to copy “I’ll have” and say je vais avoir un café, which sounds like a translation. Say je prends or je vais prendre.

Transport

• Je prends le bus. (I take the bus.)
• Nous prenons le train pour aller à Montréal. (We take the train to Montreal.)
• Elle prend un taxi. (She’s taking a taxi.)

Je prends le bus and je vais au travail en bus say the same thing. Notice the article: prendre le bus, but en bus.

Expressions with prendre

French	English	Pronunciation
prendre rendez-vous	to make an appointment	prah(n)-druh rah(n)-day-voo
prendre une décision	to make a decision	prah(n)-druh ewn day-see-zyo(n)
prendre une douche	to take a shower	prah(n)-druh ewn doosh
prendre une photo	to take a photo	prah(n)-druh ewn foh-toh
prendre le petit-déjeuner	to have breakfast	prah(n)-druh luh puh-tee day-zhuh-nay
prendre des médicaments	to take medicine	prah(n)-druh day may-dee-kah-mah(n)
prendre un jour de congé	to take a day off	prah(n)-druh uh(n) zhoor duh ko(n)-zhay
prendre sa retraite	to retire	prah(n)-druh sah ruh-tret

• Je prends rendez-vous chez le médecin. (I’m making an appointment with the doctor.)
• Ça prend combien de temps ? Ça prend deux heures. (How long does it take? It takes two hours.)

In Quebec you will also hear ça prend meaning “you need”: Ça prend un passeport pour voyager (You need a passport to travel). Standard French says il faut.

The prendre family

Verb	je	nous	ils
apprendre (to learn)	j’apprends	nous apprenons	ils apprennent
comprendre (to understand)	je comprends	nous comprenons	ils comprennent

• J’apprends le français. (I’m learning French.)
• Nous apprenons à conduire. (We’re learning to drive.)
• Je ne comprends pas. (I don’t understand.)
• Vous comprenez ? (Do you understand?)

Apprendre takes à before an infinitive: j’apprends à cuisiner (I’m learning to cook).

6 Aller à, venir de: the mirror

Where you go and where you come from are mirror images: aller + à, venir + de. The articles merge in the same way (à + le = au, de + le = du):

Aller: where to	Venir: where from
Je vais à Montréal.	Je viens de Montréal.
Je vais au Canada.	Je viens du Canada.
Je vais à la banque.	Je viens de la banque.
Je vais à l’hôpital.	Je viens de l’hôpital.
Je vais aux États-Unis.	Je viens des États-Unis.
Je vais en Inde.	Je viens d’Inde.
Je vais chez le médecin.	Je viens de chez le médecin.

Two rows need care. A feminine country takes en going and plain de coming, with no article: en France, de France. And chez keeps its place after de: je viens de chez ma sœur (I’m coming from my sister’s).

Aller or venir? Choose by direction, seen from the people talking. Going somewhere that neither of you is: aller (je vais à la banque). Moving toward the speaker or the listener: venir, just like English “come” (tu viens chez moi ?, je viens chez toi).

7 Going to do, have just done: aller and venir + infinitive

Aller and venir have a second job you will meet constantly. With an infinitive after them, they move the sentence in time:

Construction	Meaning	Example
aller + infinitive	going to (near future)	Je vais manger. (I’m going to eat.)
venir de + infinitive	have just (recent past)	Je viens de manger. (I’ve just eaten.)

The trap is that venir de also means “come from”. The word after de tells you which:

• Je viens de Montréal. (I come from Montreal: a place.)
• Je viens de finir. (I have just finished: an infinitive.)
• Elle vient d’arriver. (She has just arrived.)
• Nous allons partir. (We are going to leave.)
• Je vais aller à la banque. (I’m going to go to the bank. Aller + aller is fine.)

Only aller or venir changes; the second verb stays an infinitive. Each has a full lesson: futur proche and passé récent.

8 Il or ils? Hearing the difference

In speech, il and ils both sound “eel” before a consonant, so the verb is your only clue. With regular -er verbs there is none: il parle and ils parlent sound identical. With these four verbs you can always hear the plural:

Singular	Sounds like	Plural	Sounds like
il va	vah	ils vont	vo(n)
il fait	fay	ils font	fo(n)
il vient	vyeh(n)	ils viennent	vyen
il prend	prah(n)	ils prennent	pren

In TEF and TCF listening, this one sound is often what tells you whether “he” or “they” did something.

9 Negatives and questions

These verbs behave like any other verb. Ne … pas goes around the conjugated verb:

• Je ne vais pas au travail aujourd’hui. (I’m not going to work today.)
• Il ne vient pas ce soir. (He isn’t coming tonight.)
• Nous ne prenons pas le métro. (We don’t take the metro.)
• Je ne fais pas de sport. (I don’t do any sport: du becomes de.)

A question can be asked three ways, from casual to formal:

• Tu vas où ? (casual)
• Où est-ce que tu vas ? (neutral)
• Où vas-tu ? (formal, with inversion)

With inversion, il and elle need a -t- after va: Où va-t-il ? After prend and vient no extra letter is needed, and the final d of prend is pronounced as a t: Que prend-il ? sounds “prah(n)-teel”. More in question formation and negation.

Common Mistakes

❌ Wrong	✅ Right	Why
Je va au travail.	Je vais au travail.	je takes vais; va is for il/elle
Vous faisez du sport ?	Vous faites du sport ?	faites, like vous êtes
Ils allent au marché.	Ils vont au marché.	the ils form of aller is vont
Ils vient demain.	Ils viennent demain.	the plural doubles the n
Nous prendons le bus.	Nous prenons le bus.	the d disappears in nous and vous
Ils prenent le train.	Ils prennent le train.	ils doubles the n
Je suis vais à l’école.	Je vais à l’école.	no être: je vais already means “I’m going”
Je vais à Canada.	Je vais au Canada.	Canada is masculine: à + le = au
Je viens de le Punjab.	Je viens du Punjab.	de + le = du
Il est froid aujourd’hui.	Il fait froid aujourd’hui.	weather takes faire
Je vais avoir un café.	Je prends un café.	food and drink take prendre
Je ne fais pas du sport.	Je ne fais pas de sport.	du becomes de after pas
Oui, je vais.	Oui, j’y vais.	aller needs a place or y

Practice

A. Conjugate the verb in brackets

B. Which verb? Use aller, faire, venir or prendre

C. The mirror: fill in the small word

Answers

A. 1. vais · 2. faisons · 3. vient · 4. allez · 5. font · 6. viens · 7. prenons · 8. comprennent (like prennent) · 9. faites (like vous êtes) · 10. viennent (mes parents = ils) · 11. prend (on takes the il form) · 12. vont

B. 1. prends · 2. fait · 3. viens · 4. allons · 5. prenez · 6. vient (venir de + infinitive) · 7. font · 8. vais · 9. viennent · 10. fait

C. 1. au (à + le) · 2. du (de + le) · 3. à la · 4. des (de + les) · 5. en (feminine country) · 6. de (feminine country, no article) · 7. chez (a person) · 8. de la · 9. à (a city) · 10. du (de + le)

Your Turn: Talk About Your Week

Answer these questions out loud, in full sentences. They are the kind a TEF or TCF examiner asks in the first minutes of the speaking test:

• D’où venez-vous ?
• Comment allez-vous au travail ?
• Qu’est-ce que vous faites le week-end ?
• Qu’est-ce que vous prenez le matin ?

Then compare with this model, which uses all four verbs:

Model answer: Je viens de Ludhiana, au Punjab, et maintenant j’habite à Brampton. Le matin, je prends le bus et je vais au travail. Je travaille dans un entrepôt, et le soir, je fais la cuisine. Le samedi, nous faisons les courses, et le dimanche, nous allons au gurdwara. Mes parents viennent nous voir en décembre. J’apprends le français parce que je prépare le TEF Canada.

What’s Next

• Futur proche: aller + infinitivethe near future, built on the aller you just learned.
• Passé récent: venir de + infinitive“I have just…”, built on venir.
• Vouloir, pouvoir, devoirthe next three irregular verbs, for wanting, being able to and having to.
• Present tense conjugation drilltype these forms in real sentences until they come without thinking.
• French conjugatorevery tense of aller, faire, venir, prendre and their families.