French Causative Faire and Laisser (faire réparer, se faire)

Getting Started

Every day we have things done by other people: the car repaired, documents translated, a haircut. French says this with faire + infinitive:

• Je fais réparer ma voiture. (I’m having my car repaired.)
• J’ai fait traduire mes diplômes. (I had my diplomas translated.)
• Elle s’est fait couper les cheveux. (She had her hair cut.)

And “let someone do” is laisser + infinitive: Laisse-moi parler. (Let me speak.)

This structure is everywhere in immigration paperwork: faire traduire, faire certifier, faire évaluer ses diplômes, faire renouveler son passeport.

From Punjabi: Punjabi builds the causative into the verb: ਕਰਨਾ becomes ਕਰਵਾਉਣਾ, so ਮੈਂ ਗੱਡੀ ਠੀਕ ਕਰਵਾਈ is one word where French needs two, j’ai fait réparer ma voiture. The doer takes ਤੋਂ in Punjabi (ਮਕੈਨਿਕ ਤੋਂ ਠੀਕ ਕਰਵਾਈ), which is French par un mécanicien. So the idea is familiar. What is new is keeping faire and the infinitive together and putting the pronoun before faire.

1 Faire + infinitive: the basic structure

faire (any tense) + infinitive + thing

• Nous faisons construire une maison. (We’re having a house built.)
• Je vais faire vérifier les freins. (I’ll have the brakes checked.)
• Il fera venir sa famille l’année prochaine. (He’ll bring his family over next year.)

Don’t split them: faire and the infinitive always stay together. The thing comes after both.

• ❌ Je fais ma voiture réparer.
• ✅ Je fais réparer ma voiture.

2 Getting someone to do it: à or par

When you want to say who does the work:

If the infinitive has no object of its own, the doer follows directly:

• Le professeur fait lire les élèves. (The teacher has the students read.)
• Ce film fait rire tout le monde. (This film makes everyone laugh.)
• Il fait attendre ses clients. (He keeps his clients waiting.)

If the infinitive also has an object, the doer takes à or par:

• Je fais lire la lettre à mon fils. (I have my son read the letter.)
• J’ai fait réparer le toit par un couvreur. (I had the roof repaired by a roofer.)

À or par? Usually both work. Par is better when à is ambiguous: Je fais écrire une lettre à Paul could also mean a letter is being written to Paul. Par Paul makes clear Paul is the one writing.

3 Pronouns go before faire

This is the biggest trap. In other verb + infinitive structures the pronoun goes before the infinitive (je veux la réparer). With causative faire the pronoun goes before faire:

• Je fais réparer la voiture. → Je la fais réparer.
• Je fais lire la lettre à mon fils. → Je lui fais lire la lettre. → Je la lui fais lire.
• Tu as fait venir le médecin ? → Oui, je **l’**ai fait venir.

In the affirmative imperative, the pronoun follows faire with a hyphen:

• Fais-le entrer. (Show him in.)
• Faites-moi savoir. (Let me know.)
• Negative: Ne le fais pas attendre.

4 Se faire + infinitive

(a) Having something done for yourself:

• Je me suis fait couper les cheveux. (I had my hair cut.)
• Elle se fait soigner à l’hôpital. (She’s being treated at the hospital.)
• Il s’est fait faire un costume. (He had a suit made.)

(b) Something happening to you (often bad): this is really a passive.

• Je me suis fait voler mon téléphone. (My phone got stolen.)
• Il s’est fait arrêter par la police. (He got arrested by the police.)
• Elle s’est fait licencier. (She got fired.)
• On s’est fait avoir ! (We got ripped off! colloquial)

In speech this is far more common than the être passive.

Agreement: fait never changes: elle s’est fait couper, ils se sont fait arrêter. (See advanced agreement.)

5 Laisser + infinitive: letting someone do

• Laisse-moi finir ! (Let me finish!)
• Je laisse les enfants jouer dehors. (I let the children play outside.)
• Elle ne nous a pas laissé entrer. (She didn’t let us in.)

The pronoun goes before laisser here too: Je les laisse jouer.

Se laisser + infinitive: to let something happen to you, not resist:

• Je me suis laissé convaincre. (I let myself be persuaded.)
• Ne te laisse pas faire ! (Don’t let them push you around!)

Common expressions: laisser tomber (to drop, give up), laisser passer (to let through), laisser faire (to let it happen).

6 Not faire but rendre: putting someone in a state

When an adjective follows, French uses rendre:

• Ce bruit me rend fou. (This noise is driving me crazy.)

• La nouvelle l’a rendue triste.

• Le télétravail rend la vie plus facile.

• ❌ Ça me fait heureux.

• ✅ Ça me rend heureux. or Ça me fait plaisir. (faire + noun)

7 Everyday faire + infinitive

• Je vous ferai savoir ma décision. (I’ll let you know my decision.)
• Permettez-moi de vous faire remarquer que le délai est dépassé. (formal letter)
• Le propriétaire nous a fait visiter l’appartement.

Examples

• Vous devez faire traduire vos documents par un traducteur agréé. (You must have your documents translated by a certified translator.)
• Mon patron m’a fait refaire tout le rapport. (My boss made me redo the whole report.)
• Je me suis fait vacciner contre la grippe. (I got a flu shot.)
• Ils ne laissent personne entrer après 22 h.
• Ce voyage l’a rendu plus patient.

Common Mistakes

Practice

A. Faire + infinitive. Write the missing word

B. Pronouns go before faire. Write the missing word

C. Se faire, rendre and laisser. Write the missing word

D. Write in French or transform

1. I need to have my passport renewed. (renouveler)
2. With a pronoun: J’ai fait vérifier les freins.
3. Her wallet got stolen in the metro. (se faire voler)
4. Let me think. (laisser, vous)
5. This news makes me happy.

Your Turn: What You Have Had Done

A speaking or writing task: Racontez quatre choses que vous avez fait faire depuis votre arrivée au Canada. Use faire + infinitive, se faire + infinitive, rendre + adjective, and one pronoun before faire.

Model answer: Depuis mon arrivée, j’ai fait traduire mes diplômes par un traducteur agréé et je les ai fait évaluer par un organisme officiel. Je me suis fait vacciner contre la grippe, et ma voiture, je l’ai fait réparer deux fois. Le mois dernier, je me suis fait voler mon portefeuille dans le métro, ce qui m’a rendu très nerveux. Heureusement, mes voisins m’ont tout de suite aidé.

What’s Next

• Passive voiceêtre + participle and its alternatives.
• Advanced past participle agreementwhy fait never changes.
• Direct and indirect object pronounsthe la lui order.