French Preposition derrière: Behind, Left Behind
Getting Started
derrière means “behind,” the direct opposite of devant. Besides physical space, it also figuratively describes something left behind or hidden from view.
1. Physical Space
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| derrière la porte | behind the door | Le chat se cache derrière la porte. |
| derrière la maison | behind the house | Le jardin est derrière la maison. |
| derrière la voiture | behind the car | Il y a une bicyclette derrière la voiture. |
| derrière vous | behind you | Ne regardez pas derrière vous. |
| derrière un arbre | behind a tree | Les enfants se cachent derrière un arbre. |
| derrière le bureau | behind the desk | Le sac est derrière le bureau. |
| derrière l’école | behind the school | Le terrain de jeu est derrière l’école. |
| derrière la scène | behind the stage | Les acteurs se préparent derrière la scène. |
2. Figurative — Leaving Behind or Hidden
| French | English | Example |
|---|---|---|
| laisser derrière soi | to leave behind | Elle a laissé son passé derrière elle. |
| derrière le rideau | behind the curtain, behind closed doors | Les vraies décisions se prennent derrière le rideau. |
| derrière nous | behind us (a phase now over) | Cette période difficile est derrière nous maintenant. |
3. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| en arrière la maison | derrière la maison | Plain derrière is enough for “behind.” |
| Cette période est devant nous. | Cette période est derrière nous. | derrière for a finished phase, devant for the future. |
| derrière de la porte | derrière la porte | derrière doesn’t need de. |
Examples
- Le parc de stationnement est derrière le magasin. — The parking lot is behind the store.
- Il a fermé la porte derrière lui. — He closed the door behind him.
- Elle court derrière le bus. — She’s running behind the bus.
- On a laissé tous nos soucis derrière nous. — We left all our worries behind us.
- Il y a une histoire derrière cette photo. — There’s a story behind this photo.
What’s Next
- Its direct opposite: devant
- The one for between: entre
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
Drill this now: Prepositions214 items, weakest firstDrill this now: Preposition mistakes74 items, weakest first
FAQ
What's the difference between derrière and devant?
derrière means 'behind', devant means 'in front of' — direct opposites.
What does laisser derrière soi mean?
'To leave behind' — figuratively, leaving a difficult phase or an old life behind: Elle a laissé son passé derrière elle.
What does derrière le rideau mean?
'Behind the curtain' — figuratively, the real facts or decisions hidden from view: Les vraies décisions se prennent derrière le rideau.
How do you say 'this difficult period is behind us now' in French?
Cette période difficile est derrière nous maintenant — figuratively, derrière marks something that is now over.