French Preposition derrière: Behind, Left Behind
Derrière means behind: a place (derrière la porte), a person (derrière moi, derrière vous) and, figuratively, something left behind or hidden (laisser derrière soi, derrière le rideau). Its opposite is devant. A finished phase is derrière nous; the future is devant nous.
Derrière never takes de. After derrière use a stressed pronoun (derrière moi, derrière lui). For time after something, use après (après le repas), not derrière. In a line, derrière moi means behind me in the queue.
Getting Started
derrière means “behind,” the direct opposite of devant. Besides physical space, it also figuratively describes something left behind or hidden from view.
A bridge from Punjabi and Hindi: ਪਿੱਛੇ / पीछे is your derrière, and it works the same way: ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ = derrière moi, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ = derrière la porte, ਅਤੀਤ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ = laisser son passé derrière soi. The limit: ਪਿੱਛੇ / पीछे can also mean “after” in time, and French uses après for that: après le repas.
1. Physical Space
| French | Use | Example |
|---|---|---|
| derrière la porte | behind the door | Le chat se cache derrière la porte. |
| derrière la maison | behind the house | Le jardin est derrière la maison. |
| derrière la voiture | behind the car | Il y a une bicyclette derrière la voiture. |
| derrière vous | behind you | Ne regardez pas derrière vous. |
| derrière un arbre | behind a tree | Les enfants se cachent derrière un arbre. |
| derrière le bureau | behind the desk | Le sac est derrière le bureau. |
| derrière l’école | behind the school | Le terrain de jeu est derrière l’école. |
| derrière la scène | behind the stage | Les acteurs se préparent derrière la scène. |
2. Figurative — Leaving Behind or Hidden
| French | English | Example |
|---|---|---|
| laisser derrière soi | to leave behind | Elle a laissé son passé derrière elle. |
| derrière le rideau | behind the curtain, behind closed doors | Les vraies décisions se prennent derrière le rideau. |
| derrière nous | behind us (a phase now over) | Cette période difficile est derrière nous maintenant. |
3. Exceptions and Traps
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| en arrière la maison | derrière la maison | Plain derrière is enough for “behind.” |
| Cette période est devant nous. | Cette période est derrière nous. | derrière for a finished phase, devant for the future. |
| derrière de la porte | derrière la porte | derrière doesn’t need de. |
| Il a fermé la porte derrière il. | Il a fermé la porte derrière lui. | A stressed pronoun follows derrière. |
| Je viens derrière le repas. | Je viens après le repas. | Derrière is place; “after” in time is après. |
| L’avenir est derrière nous. | L’avenir est devant nous. | The future is ahead (devant); the finished past is derrière. |
4. Where the Simple Rules Break
| Situation | What happens | Example |
|---|---|---|
| Place vs time | derrière is place only; time after is après | après le repas |
| In a line | derrière moi = behind me | Je suis derrière lui dans la file. |
| With a pronoun | a stressed pronoun follows derrière | derrière moi, derrière toi, derrière lui, derrière elle, derrière nous, derrière vous, derrière eux, derrière elles |
| Leaving behind | the pronoun repeats the subject | Elle laisse son passé derrière elle. |
| A finished phase | derrière nous; the future is devant nous | Cette période est derrière nous. L’avenir est devant nous. |
| Hidden | derrière le rideau, derrière cette photo | Il y a une histoire derrière cette photo. |
Examples
- Le parc de stationnement est derrière le magasin. — The parking lot is behind the store.
- Il a fermé la porte derrière lui. — He closed the door behind him.
- Elle court derrière le bus. — She’s running behind the bus.
- On a laissé tous nos soucis derrière nous. — We left all our worries behind us.
- Il y a une histoire derrière cette photo. — There’s a story behind this photo.
Practice
A. Derrière, devant or après? Write the missing word
- Le jardin est ______ la maison.
- Il a fermé la porte ______ lui.
- Cette période est ______ nous. (over)
- L’avenir est ______ nous. (ahead)
- Je viens ______ le repas. (after)
- Elle court ______ le bus.
- Les acteurs se préparent ______ la scène.
- Il y a une histoire ______ cette photo.
B. Derrière with a pronoun. Write the missing word(s)
- Je suis ______ lui dans la file. (behind)
- Ne regardez pas derrière ______. (you)
- Tu es derrière ______ ? (me)
- Elle laisse son passé derrière ______. (her)
- On a laissé nos soucis derrière ______. (us)
- Il est derrière ______. (them, masculine)
- Le sac est ______ le bureau. (behind)
- Les vraies décisions se prennent ______ le rideau.
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A. 1. derrière · 2. derrière · 3. derrière · 4. devant · 5. après · 6. derrière · 7. derrière · 8. derrière
B. 1. derrière · 2. vous · 3. moi · 4. elle · 5. nous · 6. eux · 7. derrière · 8. derrière
Your Turn: Behind Us
Task (TEF/TCF Expression Orale, Section B): describe your parents’ home and say how your life has changed since you arrived in Canada. Use derrière at least three times, including once figuratively. Speak for 50–70 words.
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Chez mes parents, il y a un petit jardin derrière la maison. Les enfants se cachent derrière un arbre quand ils jouent. Quand je suis arrivé au Canada, j’ai laissé beaucoup de choses derrière moi, mais la période difficile est derrière nous maintenant. Devant nous, il y a un nouvel avenir.
What to check: derrière la maison, derrière un arbre (place), derrière moi (with a stressed pronoun, figuratively “left behind”), derrière nous (a finished phase) against devant nous (the future).
What’s Next
- Its direct opposite: devant
- The one for between: entre
- The foundation for all prepositions: à and de
- Practice: the prepositions game or spot the mistakes
FAQ
What's the difference between derrière and devant?
derrière means 'behind', devant means 'in front of' — direct opposites.
What does laisser derrière soi mean?
'To leave behind' — figuratively, leaving a difficult phase or an old life behind: Elle a laissé son passé derrière elle.
What does derrière le rideau mean?
'Behind the curtain' — figuratively, the real facts or decisions hidden from view: Les vraies décisions se prennent derrière le rideau.
How do you say 'this difficult period is behind us now' in French?
Cette période difficile est derrière nous maintenant — figuratively, derrière marks something that is now over.
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