Logical Connectors: car, parce que, donc, mais & More

Getting Started

Linking words (les connecteurs logiques) turn a string of short sentences into one connected piece. Without them, writing reads like a list; with them, it becomes an argument, a story or an explanation.

In French they do four jobs:

1. Give a reason: why?
2. Give a consequence: so what happened?
3. Show a contrast: two things that clash.
4. Show a sequence: first this, then that.

In the TEF and TCF expression écrite, this is the quickest way to raise your score, because an examiner sees at first glance whether a paragraph hangs together. This lesson teaches the real difference between the words that look alike (car / parce que / puisque, donc / alors, mais / pourtant), so that you choose not just a linking word but the right one.

Punjabi and Hindi have the same four families: kyonki (reason), is layi (consequence), par, phir vi (contrast), pehlan… phir… akheer vich (sequence). The difference in French is that each family has several members with different jobs, and that is what this lesson sorts out.

1 Reason: why did it happen?

parce que: the everyday “because”

• Elle est contente parce qu’elle a réussi son examen. (She’s happy because she passed her exam.)
• — Pourquoi tu pars ? — Parce que je suis fatigué. (— Why are you leaving? — Because I’m tired.)

Works everywhere, in speech and in writing. It is the word that answers “pourquoi ?”. It gives new information.

car: a little formal, and only after the main clause

• Il reste à la maison, car il est malade. (He’s staying home, because he’s sick.)

Mostly written. Two firm rules: car never starts a sentence, and car never answers “why?”. It always comes after the main point, usually after a comma.

puisque: a reason already known

• Puisque tu es là, tu peux m’aider. (Since you’re here anyway, you can help me.)
• Je ne répète pas, puisque tu le sais déjà. (I won’t repeat it, since you already know.)

Both people know the reason, or it is obvious. It is like Punjabi jadon… hi (“since… anyway”). Common in speech, and it can sound a little impatient. Don’t use it for new information.

comme: a reason at the start of the sentence

• Comme il pleuvait, nous sommes restés à la maison. (As it was raining, we stayed home.)

Comme in this sense comes at the start of the sentence: reason first, then result. If you want the reason after, use parce que or car.

Word	Where	Can start a sentence?	Reason	Example
parce que	everywhere	yes (especially in answers)	new	Je suis heureux parce que tu es là.
car	writing, a little formal	never	new	Il ne vient pas, car il est fatigué.
puisque	everywhere	yes	already known	Puisque tu le sais, pourquoi demandes-tu ?
comme	everywhere	always at the start	background	Comme il était tard, on est partis.

2 Consequence: so what happened?

donc: so, therefore

• Il a beaucoup étudié, donc il a réussi. (He studied hard, so he passed.)
• Il a donc décidé de partir. (So he decided to leave.)

A logical consequence. Fine in speech and writing. It can sit between two clauses or after the verb (il a donc décidé). In speech, people start sentences with “Donc…”; in formal writing, C’est pourquoi or Par conséquent reads better at the start of a new sentence.

alors: the conversational “so”

• Le bus est arrivé, alors on est montés. (The bus came, so we got on.)
• Alors, qu’est-ce qu’on fait ? (So, what do we do?)

Light and conversational. It marks a consequence and also means “then”. It can start a sentence. In a formal letter or essay, write donc instead.

c’est pourquoi: that is why

• Il était malade. C’est pourquoi il n’est pas venu. (He was sick. That’s why he didn’t come.)

Very clear: “what I just said is the cause of this.” It starts a new sentence or clause. Excellent in writing and in the exam. A more formal word with the same meaning: par conséquent.

Word	Where	Usual position	Example
donc	everywhere	between clauses, or after the verb	Il a étudié, donc il a réussi.
alors	speech	between clauses or at the start	Nous avons fini, alors on a dîné.
c’est pourquoi	writing, formal	at the start of a new sentence	Il pleuvait. C’est pourquoi on est restés.

3 Contrast: two things that clash

mais: but

• L’appartement est petit mais confortable. (The apartment is small but comfortable.)
• C’est une bonne idée. Mais qui va payer ? (It’s a good idea. But who’s going to pay?)

The most common contrast word, fine everywhere. It can start a new sentence, as in the second example, as long as it contrasts with what came before.

pourtant: yet (against expectation)

• Il a étudié dur ; pourtant, il a échoué. (He studied hard; yet he failed.)
• C’est pourtant simple ! (But it’s so simple!)

The second fact is not what the first one led you to expect. It is Punjabi phir vi. Common in speech too.

cependant: however (formal)

• Le film est long. Cependant, il est excellent. (The film is long. However, it’s excellent.)

Formal and written, usually at the start of a new sentence, with a comma. Ideal for weighing both sides of an argument. Same meaning: toutefois.

Word	Meaning	Where	Feel	Example
mais	but	everywhere	plain contrast	C’est cher mais bon.
pourtant	yet	everywhere	against expectation	Elle a travaillé ; pourtant, elle a échoué.
cependant	however	writing, formal	weighed, measured	Le livre est long. Cependant, il est passionnant.

4 Sequence: first this, then that

d’abord: first

• D’abord, on fait bouillir l’eau. (First, you boil the water.)
• On fait d’abord bouillir l’eau. (Same meaning: d’abord can also come after the verb.)

It opens a sequence.

ensuite: next, after that

• On fait bouillir l’eau. Ensuite, on ajoute le thé. (You boil the water. Next, you add the tea.)

The next step. Clear and usable anywhere.

puis: then

• Je finis mon travail, puis je dîne. (I finish work, then I have dinner.)

Very close to ensuite, but lighter: one thing straight after another. In speech, often et puis.

enfin: finally

• Enfin, on sert le thé bien chaud. (Finally, serve the tea nice and hot.)
• Enfin ! J’attendais depuis une heure. (At last! I’ve been waiting for an hour.)

It closes a sequence (d’abord… ensuite… enfin), and can also express relief: “At last!”. For “in the end, this happened”, finalement is also used.

Word	Job	Example
d’abord	opens the sequence	D’abord, lisez l’introduction.
ensuite	next step	On étudie le texte. Ensuite, on discute.
puis	then (light)	Je lis, puis je réponds.
enfin	closes the sequence	Relisez tout. Enfin, remettez votre copie.

5 What comes after: a clause or a noun?

Two connectors with the same meaning often take different things. One is followed by a full clause (subject + verb), the other only by a noun:

+ a clause	+ a noun	Meaning
parce qu’il neige	à cause de la neige	because of (often a bad result)
parce que tu m’as aidé	grâce à ton aide	thanks to (a good result)
même s’il pleut	malgré la pluie	even if, despite

• Le vol est en retard à cause de la tempête. (The flight is late because of the storm.)
• J’ai trouvé un emploi grâce à mon voisin. (I found a job thanks to my neighbour.)
• Nous sommes sortis malgré le froid. (We went out despite the cold.)

Quick check: is there a verb after it? Then parce que, même si. Only a noun? Then à cause de, grâce à, malgré.

6 Three more for B1: même si, alors que, en effet

même si: even if, even though (with the indicative)

• Même si c’est cher, ça vaut la peine. (Even though it’s expensive, it’s worth it.)
• Je viendrai même s’il neige. (I’ll come even if it snows.)

Même si takes the ordinary indicative, never the subjunctive. Its partner bien que takes the subjunctive: see the B2 lesson.

alors que: whereas (comparing two facts)

• Mon frère adore l’hiver, alors que moi, je le déteste. (My brother loves winter, whereas I hate it.)

Don’t confuse it with alors (so): alors que marks a contrast, not a consequence.

en effet: indeed (confirming what was just said)

• Il faut réserver tôt. En effet, les places sont limitées. (You have to book early. Indeed, places are limited.)

En effet confirms and explains the sentence before. Don’t confuse it with en fait (actually, contrary to what you thought): Je pensais qu’il était canadien. En fait, il est français. And it is not English “in effect”.

The other words for cause, consequence and purpose (si bien que, pour que, afin de) are in the B2 lesson.

Common Mistakes

❌ Wrong	✅ Right	Why
Car il est malade, il reste à la maison.	Comme il est malade, il reste à la maison.	car never starts a sentence; use comme
— Pourquoi ? — Car je suis fatigué.	— Pourquoi ? — Parce que je suis fatigué.	“why?” is answered with parce que
— Pourquoi tu es en retard ? — Puisque mon bus est tombé en panne.	— Parce que mon bus est tombé en panne.	puisque is only for a known reason; new information takes parce que
Je me suis levé, donc j’ai pris une douche.	Je me suis levé, puis j’ai pris une douche.	this is a sequence, not a consequence
Madame, je n’ai pas reçu ma commande, alors je vous écris.	… c’est pourquoi je vous écris.	no alors in a formal letter
Il pleut, pourtant je prends mon parapluie.	Il pleut, donc je prends mon parapluie.	pourtant is for the unexpected
À cause il neige, on reste à la maison.	Parce qu’il neige, on reste à la maison.	à cause de needs a noun; a clause takes parce que
Grâce à la pluie, le match est annulé.	À cause de la pluie, le match est annulé.	grâce à is only for a good result
Il est sorti même si la pluie.	Il est sorti malgré la pluie.	même si + clause; malgré + noun
Même si il pleut, je viens.	Même s’il pleut, je viens.	si + il = s’il
En effet, je ne suis pas d’accord avec toi. (meaning “actually”)	En fait, je ne suis pas d’accord avec toi.	en effet confirms; en fait corrects

Summary: one line per word

Word	Rule
parce que	the everyday reason; answers “why?”.
car	a slightly formal reason; only after the main clause, never at the start.
puisque	a reason already known.
comme	a reason at the start of the sentence.
donc	a logical consequence; everywhere.
alors	a conversational consequence, or “then”.
c’est pourquoi	a new sentence giving the consequence; good for writing.
mais	the plain “but”.
pourtant	“yet”, against expectation.
cependant	the formal “however”, often at the start of a new sentence.
d’abord	opens a sequence.
ensuite	the next step.
puis	then, a light step.
enfin	closes a sequence, or “at last!”.
à cause de / grâce à	a reason, but with a noun (bad / good result).
même si / malgré	“even if”: même si + clause, malgré + noun.
alors que	“whereas”: comparing two facts.
en effet	“indeed”: confirming what was just said.

Practice

A. Choose the right linking word

B. A clause or a noun? The new connectors

Answers

A. 1. parce que (new information) · 2. Comme (at the start of the sentence) · 3. donc (consequence) · 4. Cependant (contrast, at the start of a new sentence) · 5. D’abord / puis (sequence) · 6. c’est pourquoi (a formal letter)

B. 1. à cause de (a noun, bad result) · 2. grâce à (a noun, good result) · 3. Même si · 4. alors que (comparison) · 5. En effet (confirmation) · 6. malgré (a noun)

The connectors drill has 94 more sentences, with all four families mixed.

Your Turn: One Connected Paragraph

A common TEF and TCF writing question: “Le télétravail est-il une bonne idée ?” Write a paragraph of five or six sentences using at least six different connectors: sequence, reason, confirmation, contrast and conclusion.

Model answer: D’abord, le télétravail fait gagner du temps, parce qu’on n’a pas besoin de prendre les transports. En effet, beaucoup de Montréalais passent plus d’une heure par jour dans le métro. Ensuite, on peut mieux organiser sa journée. Cependant, travailler seul à la maison peut isoler les employés. Mon frère adore le télétravail, alors que moi, j’ai besoin de voir mes collègues. C’est pourquoi, à mon avis, la meilleure solution est de travailler deux ou trois jours par semaine au bureau.

Look at what each connector does: d’abord, ensuite (sequence), parce que (reason), en effet (confirmation), cependant, alors que (contrast), c’est pourquoi (conclusion).

What’s Next

• Connectors drill94 sentences, all four families mixed.
• Story: Le Jour de l’Examenthese words in a real story (A2).
• Cause, consequence and purpose (B2)grâce à, à cause de, pour que, si bien que.
• Structuring an argument (B2)certes… mais, en revanche, bien que.
• Giving your opinion, agreeing and disagreeingthese connectors in speech.
• TEF/TCF expression écrite strategyusing them in the exam.