How to Structure an Argument in French (Concession, Contrast)
Every concession connector brings its own grammar: bien que + subjunctive, même si + indicative, malgré + noun, avoir beau + infinitive.
Concede first (certes, il est vrai que), then turn (cependant, néanmoins). One connector at each turn, not one per sentence.
Getting Started
In the B1 connectors lesson you learned parce que, donc, mais, pourtant. At B2 the examiner looks for three more things:
- Structure: does your argument have a clear beginning, middle and end?
- Concession: can you grant a point to the other side and still hold your position? (“It’s true that…, but…”)
- Range: do you vary your connectors instead of mais every time, and is their grammar (subjunctive, noun, infinitive) right?
This lesson is for TEF writing Section B, TCF Task 3 and TEF speaking Task B.
From Punjabi: Punjabi ਭਾਵੇਂ does the work of both bien que and même si (ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਥੱਕਿਆ ਹੈ / ਹੋਵੇ, ਉਹ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ), and ਮੈਂ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਪੜ੍ਹਾਂ, ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ is j’ai beau relire, je ne comprends pas. So the ideas are not new to you. What is new is that French makes you pick a grammar for each: bien que takes the subjunctive, même si the indicative, malgré a noun.
1. An argument paragraph: four parts
One idea per paragraph. Each idea in this order:
- Idea (idée): Tout d’abord, le télétravail permet de gagner du temps.
- Explanation (explication): En effet, les employés n’ont plus à se déplacer.
- Example (exemple): Par exemple, à Toronto, un trajet domicile-travail dure souvent plus d’une heure.
- Mini-conclusion: Ce temps gagné peut être consacré à la famille.
To remember it: what → why → for example → so.
2. Adding ideas (same direction)
| Connector | Meaning | Note |
|---|---|---|
| tout d’abord, premièrement | first of all | first idea |
| ensuite, deuxièmement | next, secondly | |
| de plus, en outre | moreover | en outre is more formal |
| par ailleurs | besides, from another angle | brings in a new aspect, not a contrast |
| d’ailleurs | in fact, besides | reinforces the previous point |
| non seulement… mais aussi / mais encore | not only… but also | emphatic |
| enfin, pour finir | finally | last idea |
- Le télétravail est non seulement économique, mais aussi écologique.
- Par ailleurs, il faut penser à la santé mentale des employés.
Trap: par ailleurs does not mean “however”. It simply adds another angle.
3. Contrast: comparing two things
When you set two things against each other:
| Connector | Grammar | Example |
|---|---|---|
| en revanche | new sentence | Le loyer est cher. En revanche, le quartier est sûr. |
| par contre | new sentence (spoken) | Par contre, le métro est loin. |
| alors que, tandis que | + indicative | À Montréal, on entend beaucoup l’anglais, **alors qu’**à Québec, on parle presque uniquement français. |
| contrairement à | + noun | Contrairement à Toronto, Montréal a des loyers plus bas. |
| au contraire | reverses the previous point | Ce n’est pas facile ; au contraire, c’est très exigeant. |
| d’un côté… de l’autre | two sides | D’un côté, c’est pratique ; de l’autre, c’est cher. |
Au contraire vs en revanche: au contraire rejects the previous statement (“no, quite the opposite…”). En revanche offers a second aspect that doesn’t cancel the first.
4. Concession: “that’s true, but…”
This is the heart of B2. You grant one point to the other side, then show why your view still stands. It makes your argument sound balanced and solid.
Two-part structures:
- Certes, le télétravail isole certains employés, mais il offre une grande liberté.
- Il est vrai que la vie à Vancouver est chère. Cependant, les salaires y sont plus élevés.
- On ne peut pas nier que les réseaux sociaux ont des avantages. Néanmoins, ils posent de sérieux problèmes.
One-word connectors (new sentence):
| Connector | Note |
|---|---|
| cependant, pourtant | the most common, writing and speech |
| néanmoins, toutefois | more formal, good for essays |
| quand même, tout de même | spoken: C’est cher, mais c’est quand même utile. |
Watch the grammar: each connector has its own structure. This is where the most marks are lost:
| Connector | What follows | Example |
|---|---|---|
| bien que, quoique | clause + subjunctive | **Bien qu’**il soit cher, ce logement est idéal. |
| même si | clause + indicative | **Même s’**il est cher, ce logement est idéal. |
| malgré, en dépit de | noun | Malgré son prix, ce logement est idéal. |
| avoir beau | infinitive | J’ai beau chercher, je ne trouve rien. |
| quel que soit | noun (agreeing) | Quelle que soit la solution, il faudra agir vite. |
| quoi que | clause + subjunctive | Quoi que vous fassiez, soyez honnête. |
Avoir beau is very natural and very B2: Il a beau travailler dur, il n’arrive pas à économiser. (However hard he works, he can’t save.)
quel que vs quoi que vs quoique:
- quel(le)(s) que soit / soient + noun: whatever (quelle que soit votre décision)
- quoi que (two words) + clause: whatever (quoi que tu dises)
- quoique (one word) = bien que: although
5. Giving examples and reformulating
Examples: par exemple, notamment (in particular), ainsi (thus), c’est le cas de… (this is the case of…), comme en témoigne… (as shown by…)
- Plusieurs provinces manquent d’infirmières, notamment le Québec et l’Ontario.
- C’est le cas de ma sœur, qui a trouvé un emploi en deux semaines.
Reformulating: autrement dit, c’est-à-dire, en d’autres termes
- Le loyer représente 50 % de mon salaire ; autrement dit, je ne peux rien économiser.
6. Concluding
| Connector | Where |
|---|---|
| en conclusion, pour conclure | the essay’s last paragraph |
| en somme, en définitive | formal writing |
| tout compte fait, tout bien considéré | all things considered (writing and speech) |
| bref | spoken: in short |
A good conclusion: restate your view, recall the concession, and end with a suggestion or question:
En définitive, bien que le télétravail présente quelques risques, ses avantages l’emportent largement. Il faudrait toutefois que les entreprises organisent des rencontres régulières pour préserver l’esprit d’équipe.
7. A full example paragraph
Topic: Faut-il interdire les téléphones à l’école ?
*Certes, le téléphone peut être utile en classe, notamment pour faire des recherches rapides. Cependant, il représente surtout une source de distraction. En effet, les élèves consultent leurs messages pendant les cours, **si bien qu’*ils perdent le fil des explications. Par ailleurs, malgré les règles, beaucoup d’enfants sont victimes de harcèlement en ligne pendant la journée. Autrement dit, les inconvénients dépassent largement les avantages.
Count them: five sentences carrying eight markers: a concession (certes), an example (notamment), a contrast (cependant), an explanation (en effet), a result (si bien que), a new angle (par ailleurs), a second concession (malgré) and a reformulation (autrement dit). No marker is used twice.
Common Mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Right | Why |
|---|---|---|
| Bien qu’il est tard… | Bien qu’il soit tard… | bien que + subjunctive |
| Malgré qu’il pleut… | Bien qu’il pleuve… / Malgré la pluie… | malgré + noun |
| Malgré de la pluie | Malgré la pluie | no de after malgré |
| J’ai beau de chercher | J’ai beau chercher | avoir beau + infinitive |
| Quelque soit le problème | Quel que soit le problème | quel agrees with the noun |
| Par ailleurs (= however) | Cependant / En revanche | par ailleurs is not a contrast |
Practice
A. Choose the connector or complete the sentence
- ______ ses efforts, il n’a pas obtenu le poste. (malgré / bien que)
- ______ il ait beaucoup d’expérience, il n’a pas obtenu le poste. (malgré / bien que)
- Elle a beau (étudier) ______, elle trouve la grammaire difficile.
- ______ soient vos raisons, vous devez prévenir votre employeur. (quelles que / quoi que)
- Toronto est très cher. ______, Winnipeg est plus abordable. (en revanche / par ailleurs)
- ______, ce système a des défauts, mais il reste le meilleur. (certes / néanmoins)
B. Which structure follows? Write the missing word(s)
- ______ son âge, il court tous les jours. (Malgré / Bien que)
- ______ il soit âgé, il court tous les jours. (Malgré / Bien que)
- Il a ______ chercher, il ne trouve pas ses clés.
- ______ la solution, il faudra agir vite. (quel que soit / quoi que)
- Ce quartier est calme. ______, il est loin du centre. (En revanche / Au contraire)
- ______ tu dises, je ne changerai pas d’avis. (Quoi que / Quoique)
C. Complete the concession and the link words
- ______, le métro est rapide, mais il est toujours bondé.
- Il est vrai ______ la vie est chère ici.
- On ne peut pas nier ______ ce problème existe.
- Le loyer représente 50 % de mon salaire ; ______, je ne peux rien économiser.
- Plusieurs provinces manquent d’infirmières, ______ le Québec.
- ______ le système ait des défauts, il reste le meilleur. (Bien que / Même si)
Answers
A. 1. Malgré · 2. Bien qu’ · 3. étudier · 4. Quelles que · 5. En revanche / Par contre · 6. Certes
B. 1. Malgré · 2. Bien qu’ · 3. beau · 4. Quelle que soit · 5. En revanche / Par contre · 6. Quoi que
C. 1. Certes · 2. que · 3. que · 4. autrement dit / c’est-à-dire · 5. notamment · 6. Bien que
Your Turn: Write One Argued Paragraph
A TEF Section B-style task, one paragraph: Faut-il parler français pour réussir au Québec ? Write five or six sentences. Include one concession (certes or il est vrai que), one contrast, one example (notamment) and one conclusion.
Model answer: Certes, on peut vivre à Montréal sans parler français, notamment dans certains quartiers anglophones. Cependant, la plupart des emplois exigent le français. En effet, même si l’anglais est utile, les entreprises québécoises travaillent en français, si bien que les candidats bilingues sont préférés. Par ailleurs, malgré les cours gratuits offerts aux immigrants, beaucoup de gens abandonnent trop vite. Autrement dit, apprendre le français est un investissement qui, bien que difficile au début, se révèle très rentable.
What’s Next
FAQ
Can I use par contre in writing?
Yes, it isn't wrong, but it is slightly conversational. In a formal essay en revanche makes a better impression. In speech par contre is perfectly fine.
Is malgré que correct?
Avoid it. Many people say it, but grammar references treat it as incorrect or colloquial. Use bien que (+ subjunctive) with a clause and malgré with a noun: malgré la pluie, bien qu'il pleuve.
How many connectors should a paragraph have?
Not one per sentence. One at the start of the paragraph (D'abord, En outre), one before the example (Par exemple), and one where the direction turns (Cependant). More than that and the writing sounds mechanical.
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