Giving Your Opinion in French: Agreeing, Disagreeing and Justifying
Getting Started
Both the TEF and the TCF ask you to give opinions when speaking. In TCF Canada’s third speaking task you state and defend a view on a question; in the TEF’s section B you try to convince someone. The writing tasks need the same skill. So does work, a meeting, or a chat with the neighbours.
At B1 the examiner listens for four things: an opinion, a reason, an example, and the other side. This lesson gives you phrases for each.
1. Giving an opinion
| French phrase | Meaning | Note |
|---|---|---|
| Je pense que… / Je crois que… | I think that… | The most common |
| Je trouve que… | I find that… | Opinion from experience |
| À mon avis, … | In my opinion… | At the start of a sentence |
| Selon moi, … / D’après moi, … | As I see it… | A little formal |
| Pour moi, … | For me… | Conversational |
| Il me semble que… | It seems to me that… | Soft |
| J’ai l’impression que… | I get the impression that… | Soft |
| Je suis convaincu(e) que… | I’m convinced that… | Strong |
| Personnellement, … | Personally… | For emphasis, also with moi, je |
Don’t repeat the same phrase. An examiner who hears “je pense que” five times marks your vocabulary down.
2. The subjunctive trap
| Indicative (positive opinion) | Subjunctive (negative or doubt) |
|---|---|
| Je pense que c’est utile. | Je ne pense pas que ce soit utile. |
| Je crois qu’il a raison. | Je ne crois pas qu’il ait raison. |
| Il me semble que c’est cher. | Je doute que ce soit moins cher ailleurs. |
The rule: opinion verbs take the indicative for a firm view, the subjunctive when negated or doubtful. Douter que always takes the subjunctive. For the forms, see Subjonctif Présent.
3. Justifying and giving examples
An opinion without a reason is incomplete. These linking words give your answer structure:
| Job | Words |
|---|---|
| Reason | parce que, car, puisque, étant donné que |
| Example | par exemple, prenons l’exemple de…, c’est le cas de… |
| Reinforcing | en effet, d’ailleurs, la preuve, c’est que… |
| Ordering | d’abord, ensuite, de plus, enfin |
| Conclusion | donc, c’est pourquoi, par conséquent |
- À mon avis, le télétravail est une bonne chose, **parce qu’**on gagne du temps. Par exemple, moi, je passais deux heures par jour dans le métro.
For all the connectors, see Logical Connectors.
4. Agreeing
| French phrase | Meaning |
|---|---|
| Je suis d’accord (avec vous). | I agree (with you). |
| Tout à fait. / Absolument. / Exactement. | Absolutely. / Exactly. |
| Vous avez raison. / Tu as raison. | You’re right. |
| Je partage votre avis. | I share your view. |
| C’est exactement ce que je pense. | That’s exactly what I think. |
Watch out: être d’accord and avoir raison. J’ai d’accord and je suis raison are both wrong.
5. Partly agreeing: yes, but…
At B1 this is the most valuable part, because it shows you can see both sides:
- C’est vrai, mais il faut aussi penser au coût. (That’s true, but…)
- Je suis d’accord sur un point : … Par contre, … (I agree on one point… On the other hand…)
- Dans une certaine mesure, oui. (To some extent, yes.)
- Ça dépend de la situation. (It depends on the situation.)
- Certes, … mais … (Admittedly… but…) Excellent in writing.
6. Disagreeing politely
| French phrase | Meaning | Tone |
|---|---|---|
| Je ne suis pas tout à fait d’accord. | I don’t entirely agree. | Soft |
| Je vois les choses un peu autrement. | I see things a bit differently. | Soft |
| Je comprends votre point de vue, mais… | I understand your point of view, but… | Soft |
| Je ne partage pas votre avis. | I don’t share your view. | Clear |
| Je ne suis pas d’accord. | I disagree. | Clear |
| Au contraire, … | On the contrary… | Firm |
| Pas du tout ! | Not at all! | Very direct, with friends |
With an examiner, stay on the soft side and always give a reason. Silence after “Non” earns no marks.
7. How sure are you: the certainty scale
| Certain | Likely | Doubtful |
|---|---|---|
| certainement | probablement | peut-être |
| sans aucun doute | sans doute (= probably!) | il est possible que + subj. |
| il est clair que + ind. | il est probable que + ind. | je doute que + subj. |
Trap: sans doute means “probably”, not “without a doubt”.
8. Model answer (TCF task 3 style)
Question: Faut-il interdire les téléphones portables à l’école ?
Position : À mon avis, il faut limiter les téléphones à l’école, mais pas les interdire complètement.
Argument 1 : D’abord, les téléphones distraient les élèves. En effet, un élève qui reçoit des notifications pendant le cours a du mal à se concentrer. Par exemple, dans l’école de mon fils, les résultats se sont améliorés depuis qu’on range les téléphones pendant les cours.
Argument 2 : Ensuite, le téléphone peut être utile. Certains élèves s’en servent pour traduire un mot ou chercher une information.
Concession : Certes, une interdiction totale serait plus simple à appliquer. Cependant, je ne pense pas que ce soit réaliste : les parents veulent pouvoir joindre leurs enfants en cas d’urgence.
Conclusion : C’est pourquoi je suis convaincu que la meilleure solution, c’est d’interdire les téléphones en classe, mais de les autoriser pendant les pauses.
Why this works: a clear position in the first sentence; two arguments, each with an example; the other side acknowledged (certes… cependant); one subjunctive (je ne pense pas que ce soit); and a conclusion that matches the opening.
Common Mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Right | Why |
|---|---|---|
| J’ai d’accord. | Je suis d’accord. | être d’accord |
| Je suis raison. | J’ai raison. | avoir raison |
| Je ne pense pas que c’est vrai. | Je ne pense pas que ce soit vrai. | Negative → subjunctive |
| Dans mon opinion, … | À mon avis, … | Word-for-word from English |
| Je suis d’accord à vous. | Je suis d’accord avec vous. | d’accord avec |
| Sans doute (= definitely) | Sans aucun doute | sans doute = probably |
Practice
A. Make these negative: 1. Je pense que c’est facile. 2. Je crois qu’il peut venir. 3. Je trouve que ce film est intéressant.
B. Answer each statement politely, with one reason:
- « Le français est trop difficile pour les adultes. » (disagree)
- « Vivre à la campagne, c’est mieux pour les enfants. » (partly agree)
Sample answers
A. 1. Je ne pense pas que ce soit facile. · 2. Je ne crois pas qu’il puisse venir. · 3. Je ne trouve pas que ce film soit intéressant.
B. 1. Je ne suis pas tout à fait d’accord. C’est difficile, c’est vrai, mais beaucoup d’adultes réussissent parce qu’ils pratiquent tous les jours. · 2. Dans une certaine mesure, oui : il y a plus d’espace. Par contre, les écoles et les activités sont souvent plus loin.
What’s Next
FAQ
Does je pense que take the subjunctive?
No. Je pense que, je crois que and je trouve que take the indicative: Je pense que c'est une bonne idée. But in the negative or a question they take the subjunctive: Je ne pense pas que ce soit une bonne idée.
Does 'sans doute' mean 'without a doubt'?
No, it's a trap. Sans doute means 'probably'. To be certain, say sans aucun doute (without any doubt) or certainement.
Is it OK to disagree with the examiner?
Yes, absolutely. The exam tests your French, not your opinion. Disagreeing politely and giving reasons is exactly the skill the examiner wants to see.
Check Your Understanding
You scored 0 / 4