Talking About Likes, Preferences and Future Plans in French
After aimer, adorer, préférer and détester use the definite article (j'aime le thé) or a bare infinitive (j'aime cuisiner). Préférer A à B: je préfère le thé au café. After quand, a future meaning takes the futur simple: quand j'aurai mon diplôme, je chercherai un travail.
J'aime bien is weaker than j'aime for people: je t'aime bien means I like you. Espérer and compter take a bare infinitive; avoir l'intention and rêver take de.
Getting Started
“What do you like doing at the weekend?” “What are your plans?” are among the first things people ask a newcomer, and they are classic TEF/TCF speaking questions. A good answer does three things: says what you like, says why, and shows range: not j’aime ten times but j’adore, je préfère, ça ne me plaît pas trop.
1. From love to hate
| Strength | Phrase | Example |
|---|---|---|
| ❤️❤️❤️ | adorer | J’adore la cuisine de ma mère. |
| ❤️❤️ | aimer beaucoup | J’aime beaucoup marcher le long du lac. |
| ❤️ | aimer, aimer bien | J’aime bien le cricket. |
| 😐 | ça ne me dérange pas | Travailler le samedi, ça ne me dérange pas. |
| 👎 | ne pas trop aimer | Je n’aime pas trop le froid. |
| 👎👎 | ne pas aimer du tout | Je n’aime pas du tout conduire dans la neige. |
| 👎👎👎 | détester, avoir horreur de | Je déteste attendre. J’ai horreur des araignées. |
Other useful ways to say it:
- Ça me plaît. (I like it.) Mon nouveau travail me plaît beaucoup.
- Je suis fan de… (I’m a big fan of…) Je suis fan de bhangra.
- Je m’intéresse à… (I’m interested in…) Je m’intéresse à la technologie.
- Je suis passionné(e) de / par… (I’m passionate about…) Je suis passionnée de photographie.
2. Grammar: what comes after aimer
A noun → le, la, les. Verbs of liking talk about things in general, so they take the definite article:
- J’aime le thé. (not
du thé) - Je déteste les embouteillages.
- Elle adore la musique punjabi.
An activity → the infinitive, with no preposition:
- J’aime cuisiner. J’adore voyager. Je déteste faire le ménage.
J’aime bien vs j’aime with people: Je t’aime = I love you. Je t’aime bien = I like you. Don’t say j’aime bien ma femme; she’ll notice.
3. Preferences
- préférer A à B: Je préfère le thé au café. Je préfère l’été à l’hiver.
- préférer + infinitive: Je préfère rester à la maison le vendredi soir.
- aimer mieux (very common in Québec): J’aime mieux le hockey que le soccer.
- plutôt que (rather than): Je prends le métro plutôt que la voiture.
- préféré(e) (favourite): Mon plat préféré, c’est le butter chicken. Ma saison préférée, c’est l’automne.
- Ce que je préfère, c’est… (What I like best is…): Ce que je préfère, c’est passer du temps avec mes enfants.
Préférer changes its accent: je préfère, tu préfères, il préfère, ils préfèrent, but nous préférons, vous préférez.
4. Giving reasons
An opinion without a reason is half an answer. Add one:
- parce que + a full sentence: J’aime Montréal parce que c’est une ville vivante.
- car (more formal, good in writing): Je préfère le train, car c’est moins stressant.
- comme at the start: Comme je travaille la semaine, je fais du sport le week-end.
- c’est + masculine adjective: c’est relaxant, c’est intéressant, c’est trop cher, c’est fatigant.
- à cause de (negative) / grâce à (positive) + noun: Je n’aime pas l’hiver à cause du froid.
5. Future plans
| Meaning | Structure | Example |
|---|---|---|
| Near future, decided | aller + infinitive | Je vais passer le TEF en décembre. |
| Intention | avoir l’intention de + infinitive | J’ai l’intention de m’inscrire à un cours. |
| Plan, count on | compter + infinitive | Je compte acheter une maison dans cinq ans. |
| Planned | prévoir de + infinitive | Nous prévoyons de visiter Québec cet été. |
| Hope | espérer + infinitive | J’espère obtenir ma résidence permanente. |
| Wish | j’aimerais / je voudrais + infinitive | J’aimerais devenir infirmière. |
| Dream | rêver de + infinitive | Je rêve d’ouvrir mon propre restaurant. |
| Further future | futur simple | Dans dix ans, je serai propriétaire. |
Quand + future = futur simple on both sides. English says “When I get my diploma, I’ll look for a job”. French puts both verbs in the future:
- Quand j’aurai mon diplôme, je chercherai un travail.
- Quand mes enfants seront grands, nous voyagerons plus.
Time words for plans: demain, la semaine prochaine, le mois prochain, l’année prochaine, dans deux ans, bientôt, un jour, à l’avenir.
For the forms, see Futur Proche and Futur Simple.
6. Model answers
Question: Qu’est-ce que vous aimez faire pendant votre temps libre ?
Pendant mon temps libre, j’adore cuisiner. Le week-end, je prépare souvent des plats punjabis pour ma famille, parce que ça me rappelle la maison. J’aime bien aussi marcher au parc avec mes enfants, surtout en automne, car les couleurs sont magnifiques. Par contre, je n’aime pas trop rester à la maison devant la télé : je préfère être dehors. Et l’hiver, je dois dire que j’ai horreur du froid !
Question: Quels sont vos projets pour les prochaines années ?
D’abord, je vais passer le TEF Canada en décembre, parce que j’ai besoin d’un bon niveau de français pour ma demande de résidence permanente. Ensuite, j’ai l’intention de reprendre mes études : j’aimerais devenir technicienne en pharmacie. Quand j’aurai mon diplôme, je chercherai un emploi dans un hôpital. Et un jour, j’espère acheter une maison avec un grand jardin, pour cultiver mes propres légumes, comme au Punjab.
Why they work: varied verbs of liking, a reason after each opinion, connectors (d’abord, ensuite, par contre), and several future structures instead of just je vais.
Common Mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Right | Why |
|---|---|---|
| J’aime du thé. | J’aime le thé. | aimer + definite article |
| J’aime de cuisiner. | J’aime cuisiner. | aimer + infinitive, no de |
| Je préfère le thé que le café. | Je préfère le thé au café. | préférer A à B |
| Quand je suis au Canada, je travaillerai. | Quand je serai au Canada, je travaillerai. | quand + future |
| J’ai l’intention à étudier. | J’ai l’intention d’étudier. | avoir l’intention de |
| J’espère de trouver un travail. | J’espère trouver un travail. | espérer + infinitive, no de |
Practice
A. Likes and plans. Write the missing word
- J’aime ______ thé. (the, in general)
- Je préfère le thé ______ café. (to the)
- Je préfère l’été ______ l’hiver. (to)
- Quand j’______ plus de temps, je ferai du sport. (avoir)
- Quand mes enfants ______ grands, nous voyagerons plus. (être)
- J’ai l’intention ______ m’inscrire à un cours. (de)
- Je rêve ______ ouvrir mon propre restaurant. (of)
- Je déteste ______ araignées. (the)
Answers
A. 1. le · 2. au · 3. à · 4. aurai · 5. seront · 6. de · 7. d’ · 8. les
Your Turn
Speak for about a minute on each task, then compare with the model.
- Say you love tea but don’t like coffee much.
- Say you prefer summer to winter, with a reason.
- Answer in 4–5 sentences: Qu’est-ce que vous allez faire l’année prochaine ?
Model answers
1. J’adore le thé, mais je n’aime pas trop le café. · 2. Je préfère l’été à l’hiver, parce que je n’aime pas le froid.
3. L’année prochaine, je vais changer de travail. J’ai l’intention de chercher un poste dans l’administration. J’aimerais aussi suivre un cours de français avancé. Quand j’aurai assez d’argent, nous irons en Inde voir ma famille.
What’s Next
FAQ
Is 'j'aime bien' stronger or weaker than 'j'aime'?
Weaker, when talking about people. Je t'aime = I love you; je t'aime bien = I like you (as a friend). For things and activities, j'aime and j'aime bien are close, and j'aime bien is very common: J'aime bien le cricket.
Why is it 'j'aime le thé' and not 'j'aime du thé'?
Verbs of liking and disliking (aimer, adorer, préférer, détester) talk about things in general, so they take the definite article le, la, les: J'aime le thé, Je déteste les araignées. Du/de la is for an amount: Je bois du thé.
Why 'quand je serai au Canada' and not 'quand je suis'?
In French, a quand clause about the future takes the future tense too: Quand j'aurai mon diplôme, je chercherai un travail. English uses the present there ('when I get'), which is why learners make this mistake.
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