Giving Advice in French: tu devrais, à ta place, je te conseille de

Getting Started

Telling a newly arrived friend which bank to use, telling a colleague to see a doctor, helping someone prepare for winter: giving advice is an everyday task. It also comes up constantly in the TCF and TEF writing tasks: “Write to a friend who is moving to Canada and give them advice.”

Your main tool is the conditional, because it turns an order into a suggestion, just as English “you should” is softer than “you must”.

1 Six ways, from soft to direct

Tu pourrais and ce serait bien de are the softest; they just offer an idea. Tu devrais is clear advice. For the conditional forms of devoir, pouvoir, être, see Conditionnel.

2 tu dois vs tu devrais

A couple of letters change the whole tone. Saying vous devez to a stranger can sound like an order.

3 Advice verbs: conseiller, recommander, suggérer

All three take the same pattern: à + person, de + infinitive:

• Je te conseille de prendre une assurance voyage.
• Le médecin **m’**a recommandé de marcher tous les jours.
• Je vous suggère **d’**appeler avant de venir.

This pattern is covered in detail in Verbs + à/de.

4 With the subjunctive: il faut que, il vaut mieux que

When the advice is aimed at a particular person and you use que, the subjunctive follows:

Using the subjunctive correctly once or twice makes a good impression in B1 writing. See Il faut and impersonal expressions.

5 The imperative: direct advice between friends

With people you know well, the imperative is fine, especially with softeners:

• Pense à prendre ta carte d’assurance maladie. (Remember to take your health card.)
• N’oublie pas de réserver. (Don’t forget to book.)
• N’hésite pas à m’appeler. (Don’t hesitate to call me.)
• Surtout, ne signe rien sans lire. (Whatever you do, don’t sign anything without reading it.)

6 Warnings

• Évite de conduire pendant une tempête de neige : **tu risques d’**avoir un accident.

7 Asking for advice and responding

Asking:

• Qu’est-ce que tu me conseilles ? (What do you advise?)
• À ma place, qu’est-ce que tu ferais ? (What would you do in my place?)
• Tu aurais un conseil à me donner ? (Do you have any advice for me?)

Responding:

• Merci du conseil ! / C’est une bonne idée. (Thanks for the advice! / Good idea.)
• Je vais y penser. (I’ll think about it.)
• Je n’y avais pas pensé. (I hadn’t thought of that.)

8 Model message: to a friend moving to Montreal

Task: Your friend is moving to Montreal in January. Give them advice (about 120 words).

Salut Aman,

Super nouvelle ! Voici quelques conseils pour ton arrivée.

D’abord, tu devrais acheter un vrai manteau d’hiver dès ton arrivée : en janvier, il peut faire moins trente. À ta place, j’attendrais d’être ici pour l’acheter, parce que les magasins d’ici vendent des manteaux adaptés au climat.

Ensuite, je te conseille d’ouvrir un compte bancaire la première semaine. Il vaut mieux que tu prennes rendez-vous en ligne avant de venir.

Pour le transport, prends la carte OPUS : c’est la carte du métro et du bus.

Enfin, n’hésite pas à t’inscrire aux cours de français gratuits pour les immigrants.

Si tu as des questions, appelle-moi !

À bientôt, Harpreet

Why this works: four different methods (tu devrais, à ta place, je te conseille de, il vaut mieux que + subjunctive), a reason with each piece of advice, and d’abord… ensuite… enfin for structure.

Common Mistakes

Practice

Write one piece of advice for each situation, using the method given.

1. Ton ami est toujours fatigué. (tu devrais)
2. Ta sœur veut acheter une voiture d’occasion. (à ta place)
3. Un collègue a mal au dos. (je te conseille de)
4. Des amis visitent Québec en hiver. (il vaut mieux que + subjunctive)

What’s Next

• Conditionneldevrais, pourrais, ferais.
• Imperative Moodpense à, n’oublie pas.
• Giving Your Opinionà mon avis, je ne pense pas que.
• Short Messages and Informal Emailshow to lay out a message to a friend.