Writing Short Messages, Postcards and Informal Emails in French
A friendly message has a short fixed shape: a greeting, a purpose, the details the task asks for, a warm sign-off and your name. Use tu with one friend and vous with several, and keep it the same all the way through. Write full words in the exam, never slt, stp or bcp.
Libre means available, gratuit means free of charge. After J'espère que use the indicative (tu vas bien), not the subjunctive. Days and months are written in lowercase, times as 19 h 30. Tick every item the task lists: date, time, place, what to bring.
Getting Started
Not all writing is formal. A text to a friend, a postcard from a trip, a note on a neighbour’s door, thanking a colleague: this is informal French, with tu and friendly phrases.
It is in the exam too: the first TCF Canada writing task is usually a short message to a friend or acquaintance (about 60–120 words): inviting someone, giving news, asking something. Formats change, so check the official website. For formal letters, see Formal Letter and Email.
1. Structure
Like a formal letter, a friendly message has a structure, just a shorter and softer one:
- Greeting: Salut Karim ! / Coucou Maya ! / Chère Anna, / Cher Paul,
- How are you (optional): J’espère que tu vas bien.
- Purpose: why you’re writing, in a sentence or two.
- Details or questions: when, where, what.
- Sign-off: À bientôt ! / Bises, / Grosses bises, / Amitiés,
- Your name
On greetings: unlike a formal letter, Cher/Chère + a first name is perfectly normal for a friend. Coucou is for close friends and family.
2. Useful phrases
| Function | Phrase | Meaning |
|---|---|---|
| Asking how they are | J’espère que tu vas bien. | I hope you’re well. |
| Thanking | Merci pour ton aide / pour le cadeau. | Thanks for your help / for the gift. |
| Inviting | Ça te dit de venir dîner samedi ? | Do you fancy coming to dinner on Saturday? |
| Checking availability | Tu es libre dimanche ? | Are you free on Sunday? |
| Saying yes | Avec plaisir ! / Bonne idée ! | With pleasure! / Good idea! |
| Saying no | Désolé(e), je ne peux pas, je travaille. | Sorry, I can’t, I’m working. |
| Changing plans | On peut se voir plutôt vendredi ? | Can we meet on Friday instead? |
| Giving news | Je voulais te dire que… | I wanted to tell you that… |
| Asking for a reply | Dis-moi si ça te va. | Let me know if that works for you. |
| Closing | Donne-moi de tes nouvelles ! | Keep in touch! |
Note: for “free” meaning available, use libre, not gratuit. Gratuit means free of charge.
3. Sign-offs: which for whom
| Sign-off | For |
|---|---|
| Bisous / Grosses bises | family, very close friends |
| Bises | friends |
| À bientôt ! / À plus ! | friends, acquaintances |
| Amitiés | friends, a bit less close |
| Bonne journée ! | neighbours, co-workers (friendly but careful) |
| Cordialement | formal: boss, office, strangers |
4. Texting abbreviations (to recognise only)
You will see these in friends’ texts. Learn to read them, but never write them in the exam:
| Short form | Full form | Meaning |
|---|---|---|
| slt | salut | hi |
| stp / svp | s’il te plaît / s’il vous plaît | please |
| bcp | beaucoup | a lot |
| pk | pourquoi | why |
| dac / d’acc | d’accord | OK |
| mdr | mort de rire | lol (France) |
| tkt | t’inquiète (pas) | don’t worry |
| A+ | à plus | see you |
In Québec, English lol is also very common.
5. Model 1: a postcard (A1)
Salut Maya !
Je suis à Québec avec ma famille pour le week-end. Il fait froid, mais la ville est magnifique ! Hier, on a visité le Château Frontenac et on a mangé une poutine. Aujourd’hui, on fait du patin sur la terrasse Dufferin.
Je pense à toi. À bientôt !
Bises, Simran
Why it works: short sentences, a comment on the weather, passé composé for yesterday (on a visité), present for today (on fait).
6. Model 2: a text to a friend
Coucou Karim ! Désolée, je suis encore au travail, je vais être en retard ce soir. On peut se retrouver à 19 h 30 au lieu de 19 h ? Dis-moi si ça te va. À tout à l’heure !
7. Model 3: a TCF-style message (about 90 words)
Task: you’ve moved into a new home. Invite your friends to a party on Saturday: date, time, address and what to bring.
Salut tout le monde !
Comme vous le savez, on a enfin déménagé ! Notre nouvel appartement est plus grand et il y a un petit balcon. Pour fêter ça, on organise une petite soirée samedi prochain, le 12 octobre, à partir de 18 h.
L’adresse, c’est le 350, rue Sainte-Catherine, appartement 5. Il y a un métro juste à côté (station Place-des-Arts).
Je vais préparer des samosas et du chai. Si vous voulez, apportez un dessert ou des boissons !
Dites-moi avant jeudi si vous venez.
À samedi ! Harpreet
Notice: there are several friends, so the whole message uses vous (vous savez, apportez, dites-moi). Every item the task asked for is there: date, time, address, what to bring. That is task completion.
Common Mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Right | Why |
|---|---|---|
| Tu es gratuit samedi ? | Tu es libre samedi ? | gratuit = free of charge |
| Salut ! Tu venez ? (to two friends) | Salut ! Vous venez ? | vous for several people |
| To a friend: Veuillez agréer… | Bises, / À bientôt ! | wrong register |
| To your boss: Bisous, | Cordialement, | far too personal |
| In the exam: slt, stp, bcp | salut, s’il te plaît, beaucoup | write full words |
| Merci pour tu aides. | Merci pour ton aide. | pour + noun or pour + infinitive |
8. Where the Simple Rules Break
| Situation | What happens | Example |
|---|---|---|
| J’espère que | the indicative, not the subjunctive | J’espère que tu vas bien. |
| Days and months | lowercase | samedi 12 octobre |
| Times | a space on each side of h | à 19 h 30 |
| One friend or several | tu for one, vous for several, never mixed | Salut tout le monde ! Vous venez ? |
| Task items | every item the task names must appear | date, time, address, what to bring |
| Sign-off | by relationship: Bisous (family), Bises (friends), Cordialement (formal) | Bises, Simran |
A bridge from Punjabi and Hindi: a friendly Punjabi message often ends with ਰੱਬ ਰਾਖਾ or ਖ਼ਿਆਲ ਰੱਖਣਾ, and Hindi with अपना ख़याल रखना. French does the same job with Prends soin de toi ! or Donne-moi de tes nouvelles ! Both belong to a message to a friend, never to a formal letter.
Practice
A. Which word? Write the missing word
- ______ pour ton aide ! (thanks)
- Tu es ______ samedi ? (available)
- J’espère que tu ______ bien. (aller)
- Ça te dit ______ venir dîner ?
- Salut tout le monde ! ______ venez ce soir ? (several friends)
- Dis-moi si ça te ______. (aller, “suits you”)
- (to your boss) ______,
- (to a close friend) ______,
Show answers
A. 1. Merci · 2. libre · 3. vas · 4. de · 5. Vous · 6. va · 7. Cordialement · 8. Bises / Bisous
B. Your Turn
Task: your friend Anjali invited you to dinner on Sunday, but you have to work. Write her a 60–80 word message: thank her, explain why you can’t come, and suggest another day.
One possible answer
Chère Anjali,
Merci beaucoup pour ton invitation, c’est très gentil ! Malheureusement, je ne peux pas venir dimanche : mon patron m’a demandé de travailler toute la journée. Je suis vraiment désolé(e).
Est-ce qu’on peut se voir la semaine prochaine ? Je suis libre mercredi soir. On pourrait aller manger au restaurant indien près de chez toi. Dis-moi si ça te va !
Bises, Navdeep
What’s Next
FAQ
How do I end an email to a friend?
À bientôt !, Bises, Bisous (very close friends), Amitiés (a little less close) or À plus !. These are for friends and family; for a boss or an office, use Cordialement.
Can I use texting abbreviations in the exam?
No. Recognising slt, stp or mdr is useful, but in the TEF/TCF write even a message to a friend in full words. The examiner is assessing your French, not your texting.
Tu or vous in a friendly message?
Tu for one friend, vous for several. Keep the same one throughout; switching mid-message costs marks in the exam.
Check Your Understanding
You scored 0 / 6