French Society and Politics Vocabulary (B2)
Argue about an issue (un enjeu), not a party: enjeu + mesure or réforme + a verb (adopter, revendiquer, s'engager). Keep the two meanings of la politique apart.
Le premier ministre is both the prime minister and a provincial premier; what follows tells you which.
Getting Started
Social issues come up constantly in Canada: in the news, at work, and in B2 TEF and TCF tasks. Housing costs, elections and how newcomers settle in are all fair game. This lesson goes a step beyond News and Current Events with the words for institutions, elections, social issues, and the verbs for arguing about them.
Note: Practise the French r, the nasal vowels and silent final letters with real audio.
From Punjabi: You already know much of this world. ਹਲਕਾ is la circonscription, ਮੁੱਦਾ is close to l’enjeu, and Punjabi even splits la politique the way English does: ਰਾਜਨੀਤੀ is politics and ਨੀਤੀ is policy. One difference to remember: Punjabi has ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ and ਮੁੱਖ ਮੰਤਰੀ, but French uses le premier ministre for both, and what comes after it tells you which.
1. Institutions
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| le Parlement | Parliament | Le Parlement siège à Ottawa. | Parliament sits in Ottawa. |
| la Chambre des communes | House of Commons | Le débat a lieu à la Chambre des communes. | The debate takes place in the House of Commons. |
| le Sénat | Senate | Le Sénat doit encore étudier le texte. | The Senate still has to study the text. |
| le député / la députée | member of Parliament | J’ai écrit à ma députée au sujet du transport. | I wrote to my MP about transit. |
| le premier ministre / la première ministre | prime minister; premier | Le premier ministre a répondu aux journalistes. | The prime minister answered reporters. |
| le ministère | government department | Il travaille au ministère de la Santé. | He works at the Department of Health. |
| l’Assemblée nationale | National Assembly (Quebec) | L’Assemblée nationale se trouve à Québec. | The National Assembly is in Quebec City. |
| la circonscription | riding, electoral district | Dans quelle circonscription habitez-vous ? | Which riding do you live in? |
| le projet de loi | bill | Le projet de loi a été déposé hier. | The bill was tabled yesterday. |
Note: In Canadian French le premier ministre covers two offices: the prime minister (le premier ministre du Canada) and a provincial premier (le premier ministre de l’Ontario). English has premier for the second; French has no separate word.
2. Elections
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| l’élection | election | L’élection aura lieu en octobre. | The election will take place in October. |
| élire | to elect | Les citoyens élisent leurs représentants. | Citizens elect their representatives. |
| l’électeur / l’électrice | voter | Beaucoup d’électeurs sont encore indécis. | Many voters are still undecided. |
| le parti politique | political party | Elle est membre d’un parti politique. | She is a member of a political party. |
| la campagne électorale | election campaign | La campagne électorale dure cinq semaines. | The election campaign lasts five weeks. |
| le sondage | opinion poll | Selon le dernier sondage, les deux partis sont à égalité. | According to the latest poll, the two parties are tied. |
| le scrutin | vote, ballot | Le scrutin ferme à 21 h. | Polls close at 9 p.m. |
| le taux de participation | voter turnout | Le taux de participation a baissé. | Turnout fell. |
| le mandat | term of office | Son mandat se termine dans deux ans. | Her term ends in two years. |
3. Social Issues
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| l’inégalité | inequality | Les inégalités de revenus augmentent. | Income inequality is rising. |
| la pauvreté | poverty | Ce programme vise à réduire la pauvreté. | This programme aims to reduce poverty. |
| l’itinérance | homelessness | L’itinérance a augmenté dans plusieurs grandes villes. | Homelessness has risen in several large cities. |
| le logement abordable | affordable housing | Le logement abordable est un enjeu majeur à Montréal. | Affordable housing is a major issue in Montreal. |
| la classe moyenne | middle class | La classe moyenne a du mal à acheter une maison. | The middle class is struggling to buy a home. |
| le vieillissement de la population | ageing population | Le vieillissement de la population pèse sur le système de santé. | The ageing population puts pressure on the health system. |
| l’intégration | integration | L’emploi facilite l’intégration des nouveaux arrivants. | Work makes it easier for newcomers to integrate. |
| la diversité | diversity | Toronto est connue pour sa diversité. | Toronto is known for its diversity. |
| la laïcité | secularism of the state | La laïcité est un sujet très débattu au Québec. | State secularism is a much-debated subject in Quebec. |
| le vivre-ensemble | living together, social harmony | Ces fêtes de quartier favorisent le vivre-ensemble. | These neighbourhood parties encourage people to get along. |
Note: L’itinérance is the Quebec word. In France you will read le sans-abrisme, and a homeless person is un sans-abri in both places. In Quebec you will also hear une personne en situation d’itinérance.
4. Arguing About Issues
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| la politique | politics; policy | La nouvelle politique de logement entre en vigueur en janvier. | The new housing policy comes into force in January. |
| l’enjeu | issue, what is at stake | Le climat est l’enjeu principal de cette élection. | Climate is the main issue in this election. |
| la mesure | measure, step | Le gouvernement a annoncé de nouvelles mesures. | The government announced new measures. |
| la réforme | reform | Cette réforme divise la population. | This reform divides the population. |
| adopter une loi | to pass a law | Le Parlement a adopté la loi à l’unanimité. | Parliament passed the law unanimously. |
| revendiquer | to demand, to claim | Les syndicats revendiquent de meilleurs salaires. | The unions are demanding better wages. |
| s’engager | to get involved; to commit | Elle s’est engagée dans sa communauté. | She got involved in her community. |
| le citoyen / la citoyenne | citizen | Chaque citoyen a le droit de voter. | Every citizen has the right to vote. |
Practice
A. Institutions and elections. Write the missing word
- Le ______ siège à Ottawa. (Parliament)
- J’ai écrit à ma ______ au sujet du transport. (MP, feminine)
- Dans quelle ______ habitez-vous ? (riding)
- Le ______ de loi a été déposé hier.
- Le ______ ferme à 21 h. (polls)
- Le taux de ______ a baissé. (turnout)
B. Social issues. Write the missing word
- Les ______ de revenus augmentent. (inequality)
- L’______ a augmenté dans plusieurs grandes villes. (homelessness)
- Le logement ______ est un enjeu majeur à Montréal.
- La ______ moyenne a du mal à acheter une maison.
- La ______ est un sujet très débattu au Québec. (secularism)
- Ces fêtes de quartier favorisent le ______-ensemble.
C. Arguing about issues. Write the right word
- Le climat est l’______ principal de cette élection.
- Le Parlement a ______ la loi à l’unanimité. (adopter, passé composé)
- Les syndicats ______ de meilleurs salaires. (revendiquer, présent)
- Elle s’est ______ dans sa communauté. (s’engager)
- La nouvelle ______ de logement entre en vigueur en janvier.
- Chaque ______ a le droit de voter.
Answers
A. 1. Parlement · 2. députée · 3. circonscription · 4. projet · 5. scrutin · 6. participation
B. 1. inégalités · 2. itinérance · 3. abordable · 4. classe · 5. laïcité · 6. vivre
C. 1. enjeu · 2. adopté · 3. revendiquent · 4. engagée · 5. politique · 6. citoyen
Your Turn: One Issue, No Party
A TEF-style writing task, three sentences: Présentez un enjeu important de votre ville sans nommer de parti. Use enjeu, one mesure or réforme, and a verb of involvement (s’engager, revendiquer).
Model answer: Le logement abordable est l’enjeu principal de ma ville. Le conseil municipal a annoncé de nouvelles mesures pour limiter la hausse des loyers. Pour ma part, je me suis engagé dans une association de locataires afin que les familles du quartier soient entendues.
What’s Next
FAQ
Does 'la politique' mean politics or policy?
Both. 'Je ne parle pas de politique' means I don't talk about politics. 'La politique d'immigration du gouvernement' is the government's immigration policy. Several policies together are 'les politiques publiques'. The sentence tells you which meaning is intended.
What is the difference between the premier ministre of Quebec and of Canada?
French uses the same title for both. What follows it tells you which: 'le premier ministre du Canada' is the prime minister, 'le premier ministre du Québec' or 'de l'Ontario' is a provincial premier.
Should I give a political opinion in the TEF or TCF?
Yes, but argue about an issue, not a party: le logement abordable, les inégalités, l'intégration des nouveaux arrivants. Arguments and examples earn marks; naming a party does not.
Check Your Understanding
You scored 0 / 3