Reading: La Première Tempête de Gurpreet (B1 · Imparfait vs passé composé)

Introduction

Gurpreet moved to Montreal in the summer, and in January he met his first snowstorm. Each blank gives the verb’s infinitive in brackets. Decide: imparfait (background, description, habit, something in progress) or passé composé (an event that happened and moved the story on)? Read the story aloud once, fill the blanks, then check the key below.

Histoire : La Première Tempête de Gurpreet

Gurpreet _____ (1) (arriver) à Montréal en août 2024. Au début, tout _____ (2) (être) facile : il _____ (3) (faire) chaud, les terrasses _____ (4) (être) pleines et, après le travail, Gurpreet _____ (5) (se promener) souvent le long du canal Lachine. Ses collègues québécois lui _____ (6) (répéter) plusieurs fois : « Attends l’hiver ! » Mais Gurpreet ne les croyait pas vraiment.

Un matin de janvier, Gurpreet _____ (7) (se réveiller) à six heures et _____ (8) (ouvrir) les rideaux. Dehors, tout _____ (9) (être) blanc et la neige _____ (10) (tomber) encore. Pendant la nuit, il était tombé plus de quarante centimètres.

Gurpreet _____ (11) (prendre) une pelle et il _____ (12) (sortir). On ne _____ (13) (voir) plus sa voiture : seule l’antenne _____ (14) (dépasser) de la neige. Il _____ (15) (commencer) à pelleter, mais au bout de vingt minutes, il avait déjà mal au dos et il n’avançait presque pas.

C’est alors que sa voisine, Madame Tremblay, _____ (16) (arriver) avec une souffleuse. Elle _____ (17) (avoir) soixante-dix ans, mais elle _____ (18) (dégager) la voiture en dix minutes ! Pendant qu’elle _____ (19) (travailler), elle lui parlait de la grande tempête de verglas de 1998.

Ensuite, elle _____ (20) (inviter) Gurpreet à prendre un café chez elle. Sa cuisine _____ (21) (sentir) bon le pain chaud et, par la fenêtre, on _____ (22) (voir) les enfants du quartier qui _____ (23) (glisser) dans la neige. Ce jour-là, Gurpreet _____ (24) (comprendre) une chose importante : au Québec, l’hiver est long, mais les voisins sont chaleureux.

Le soir, il _____ (25) (téléphoner) à sa mère à Jalandhar. « Alors, tu _____ (26) (avoir) froid ? » _____ (27) (demander) sa mère. Gurpreet _____ (28) (rire) : « Un peu. Mais j’ai une nouvelle amie ! »

Word Bank

Each form is used once, except était and voyait, which are used twice. Four extra forms are not used anywhere.

a commencé · a compris · a demandé · a dégagé · a invité · a ouvert · a pris · a ri · a téléphoné · as eu · avait · dépassait · est arrivé · est arrivée · est sorti · étaient · était (×2) · faisait · glissaient · ont répété · s’est réveillé · se promenait · sentait · tombait · travaillait · voyait (×2)

Extra (not used): arrivait · prenait · a été · comprenait

What the Story Says

• Paragraph 1: Gurpreet arrived in Montreal in August 2024. At first everything was easy: it was hot, the café terraces were full, and after work he often went for walks along the Lachine Canal. His Quebec colleagues told him several times, “Wait for winter!” but he didn’t really believe them.
• Paragraph 2: One January morning he woke up at six and opened the curtains. Outside everything was white and snow was still falling. More than forty centimetres had fallen during the night.
• Paragraph 3: He took a shovel and went out. His car had vanished: only the antenna stuck out of the snow. He started shovelling, but after twenty minutes his back already hurt and he was hardly making progress.
• Paragraph 4: That’s when his neighbour, Madame Tremblay, turned up with a snowblower. She was seventy, but she cleared the car in ten minutes! While she worked, she talked to him about the great ice storm of 1998.
• Paragraph 5: Then she invited Gurpreet in for a coffee. Her kitchen smelled of warm bread, and through the window you could see the neighbourhood children sliding in the snow. That day Gurpreet understood something important: in Quebec the winter is long, but the neighbours are warm.
• Paragraph 6: That evening he phoned his mother in Jalandhar. “So, were you cold?” she asked. Gurpreet laughed: “A bit. But I’ve made a new friend!”

Answer Key

1. est arrivé
2. était
3. faisait
4. étaient
5. se promenait
6. ont répété
7. s’est réveillé
8. a ouvert
9. était
10. tombait
11. a pris
12. est sorti
13. voyait
14. dépassait
15. a commencé
16. est arrivée
17. avait
18. a dégagé
19. travaillait
20. a invité
21. sentait
22. voyait
23. glissaient
24. a compris
25. a téléphoné
26. as eu
27. a demandé
28. a ri

Grammar Spotlight

• Scene vs event. In paragraph 1, #1 est arrivé is an event (with a date), while #2–#4 (était, faisait, étaient) only set the scene: what things were like at the time. Paragraph 2 has the same pair: #7–#8 are events (woke up, opened the curtains), #9–#10 are what he saw (était blanc, tombait encore).
• Habit vs count. #5 se promenait souvent: souvent marks a repeated habit → imparfait. #6 ont répété plusieurs fois: plusieurs fois is a countable number of times → passé composé.
• An action with a duration can still be an event. #18 a dégagé la voiture en dix minutes: the job took ten minutes, but it was completed, so passé composé. #19 pendant qu’elle travaillait: background in progress after pendant que → imparfait. And #17, age (elle avait soixante-dix ans), is always imparfait.
• Not a blank, but notice: il était tombé plus de quarante centimètres is the plus-que-parfait: the snow had fallen before he woke up. And the last sentence, l’hiver est long, is in the present because it is still true today.

What’s Next

• Grammar: Imparfait vs Passé Composé · Imparfait · Plus-que-parfait
• Practice: Imparfait or passé composé drill
• Another story: Le Week-end de Harjit (A2 · passé composé)