Imparfait vs passé composé: which sentence is correct?
Two sentences, same verb, different tense — only one is right for the situation given. This is the choice the lesson explains: habitual actions and background description take imparfait; a single completed event, or the thing that interrupts an ongoing action, takes passé composé.
Which sentence is correct?
One of these has the wrong tense.
Why this is a choice, not just conjugation
Knowing how to conjugate imparfait and knowing when to reach for it instead of passé composé are two different skills — the second one is what actually costs marks. Every pair here changes only the tense of one verb, so the question is always "which tense fits the situation", never "which word is right".
Read the full rule in the lesson before you play if the pattern isn't clicking yet — the interrupted-action pattern especially is explained there with more worked examples.
The cases, with the reason
18 pairs so far, covering Ongoing action interrupted by a sudden event (5), Background description, state, age, weather (4), Repeated/habitual past action (3), One specific, completed past event (3), Sudden onset of an emotion or realization (2), Two parallel ongoing background actions (1). Cover the second column and work down if you would rather study than play.
| Instead of | Write | Pattern | ਕਿਉਂ |
|---|---|---|---|
| Quand j'étais petit, j'ai joué au parc tous les jours. | Quand j'étais petit, je jouais au parc tous les jours. | When I was little, I played at the park every day. | ਹਰ ਰੋਜ਼ (tous les jours) ਦੁਹਰਾਈ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਆਦਤ imparfait ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਦੀ ਘਟਨਾ ਵਾਂਗ passé composé ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। |
| Le dimanche, nous sommes allés à l'église. | Le dimanche, nous allions à l'église. | On Sundays, we used to go to church. | 'Le dimanche' ਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਹਰ ਐਤਵਾਰ — ਹਰ ਹਫ਼ਤੇ ਦੁਹਰਾਈ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਆਦਤ, ਇਸ ਲਈ imparfait। |
| Enfant, elle a habité à Montréal. | Enfant, elle habitait à Montréal. | As a child, she lived in Montreal. | ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਹਾਲਤ (ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ) imparfait ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਖ਼ਾਸ ਸ਼ੁਰੂ ਜਾਂ ਖ਼ਤਮ ਦੀ ਗੱਲ ਬਿਨਾਂ। |
| Il a fait beau ce jour-là. | Il faisait beau ce jour-là. | The weather was nice that day. | ਮੌਸਮ ਦੀ ਸਥਿਤੀ describe ਕਰਨ ਲਈ imparfait ਵਰਤਦੇ ਹਨ — ਇਹ ਇੱਕ ਘਟਨਾ ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਹਾਲਤ ਹੈ। |
| Elle a eu vingt ans quand elle a déménagé au Canada. | Elle avait vingt ans quand elle a déménagé au Canada. | She was twenty when she moved to Canada. | ਉਮਰ ਦੱਸਣ ਵੇਲੇ (ਉਸ ਸਮੇਂ ਕਿੰਨੀ ਉਮਰ ਸੀ) imparfait ਵਰਤਦੇ ਹਨ — ਇਹ ਬੈਕਗਰਾਊਂਡ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੈ। ਅਸਲ ਘਟਨਾ 'déménager' ਹੈ, ਜੋ passé composé ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। |
| La maison a été grande et calme. | La maison était grande et calme. | The house was big and quiet. | ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਹਾਲਤ describe ਕਰਨ ਲਈ imparfait, ਖ਼ਾਸ ਪਲ ਦੀ ਘਟਨਾ ਲਈ ਨਹੀਂ। |
| Quand j'étais étudiant, j'ai eu une petite chambre. | Quand j'étais étudiant, j'avais une petite chambre. | When I was a student, I had a small room. | ਉਸ ਦੌਰ ਵਿੱਚ ਕਮਰਾ ਹੋਣਾ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਹਾਲਤ ਹੈ (imparfait), ਇੱਕ ਖ਼ਾਸ ਘਟਨਾ ਨਹੀਂ। |
| Je regardais la télé quand le téléphone sonnait. | Je regardais la télé quand le téléphone a sonné. | I was watching TV when the phone rang. | ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਰਹੀ ਘਟਨਾ (regardais) imparfait ਵਿੱਚ, ਅਚਾਨਕ ਵਾਪਰੀ ਘਟਨਾ (a sonné) passé composé ਵਿੱਚ — ਦੋਵੇਂ ਇੱਕੋ tense ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ। |
| Il pleuvait quand nous sortions. | Il pleuvait quand nous sommes sortis. | It was raining when we went out. | ਮੀਂਹ ਪੈਣਾ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹਾਲਤ ਹੈ (imparfait), ਬਾਹਰ ਜਾਣਾ ਇੱਕ ਖ਼ਾਸ, ਪੂਰੀ ਹੋਈ ਘਟਨਾ ਹੈ (passé composé)। |
| Elle dormait quand quelqu'un frappait à la porte. | Elle dormait quand quelqu'un a frappé à la porte. | She was sleeping when someone knocked at the door. | ਸੌਣਾ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹਾਲਤ ਹੈ (dormait, imparfait), ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੜਕਾਉਣਾ ਇੱਕ ਪਲ ਦੀ ਘਟਨਾ ਹੈ (a frappé, passé composé)। |
| Nous avons mangé quand elle est arrivée. | Nous mangions quand elle est arrivée. | We were eating when she arrived. | ਖਾਣਾ ਖਾਣਾ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹਾਲਤ ਹੈ (mangions, imparfait), ਪਹੁੰਚਣਾ ਇੱਕ ਖ਼ਾਸ ਘਟਨਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸ ਨੂੰ ਵਿੱਚੋਂ ਤੋੜਦੀ ਹੈ (est arrivée, passé composé)। |
| Nous parlions quand le professeur entrait dans la salle. | Nous parlions quand le professeur est entré dans la salle. | We were talking when the teacher entered the room. | ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਪਿੱਛੇ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹਾਲਤ ਹੈ (parlions, imparfait), ਅੰਦਰ ਆਉਣਾ ਇੱਕ ਖ਼ਾਸ ਘਟਨਾ ਹੈ (est entré, passé composé)। |
| Il avait très peur quand il a vu le serpent. | Il a eu très peur quand il a vu le serpent. | He got very scared when he saw the snake. | ਡਰ ਦਾ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣਾ (ਉਸ ਪਲ ਡਰ ਲੱਗਿਆ) passé composé ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹਾਲਤ ਵਾਂਗ imparfait ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। |
| Soudain, je comprenais la situation. | Soudain, j'ai compris la situation. | Suddenly, I understood the situation. | 'Soudain' (ਅਚਾਨਕ) ਇੱਕ ਪਲ ਦੀ ਤਬਦੀਲੀ ਦੱਸਦਾ ਹੈ — ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਖ਼ਾਸ ਪਲ 'ਤੇ ਸਮਝ ਆਈ — passé composé। |
| Hier, je travaillais jusqu'à minuit. | Hier, j'ai travaillé jusqu'à minuit. | Yesterday, I worked until midnight. | 'Hier' (ਕੱਲ੍ਹ) ਇੱਕ ਖ਼ਾਸ, ਪੂਰੀ ਹੋਈ ਘਟਨਾ ਦੱਸਦਾ ਹੈ — passé composé, ਭਾਵੇਂ ਕੰਮ ਲੰਬਾ ਚੱਲਿਆ ਹੋਵੇ। |
| L'année dernière, nous voyagions en France. | L'année dernière, nous avons voyagé en France. | Last year, we traveled to France. | 'L'année dernière' (ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ) ਇੱਕ ਖ਼ਾਸ, ਪੂਰੀ ਹੋਈ ਘਟਨਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਦੁਹਰਾਈ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਆਦਤ ਵੱਲ ਨਹੀਂ। |
| Ce matin, je me levais à six heures. | Ce matin, je me suis levé à six heures. | This morning, I got up at six. | 'Ce matin' (ਅੱਜ ਸਵੇਰੇ) ਇੱਕ ਖ਼ਾਸ ਦਿਨ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਦੀ ਆਦਤ ਨਹੀਂ — passé composé। 'Le matin' (ਹਰ ਸਵੇਰ) ਹੁੰਦਾ ਤਾਂ imparfait ਸਹੀ ਹੁੰਦਾ। |
| Pendant que je cuisinais, mon mari a lu le journal. | Pendant que je cuisinais, mon mari lisait le journal. | While I was cooking, my husband was reading the newspaper. | ਦੋ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਪਿੱਛੇ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ('pendant que' ਨਾਲ) ਦੋਵੇਂ imparfait ਵਿੱਚ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਇੱਕ ਖ਼ਾਸ ਘਟਨਾ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ। |
Last updated 2026-08-19.