French Sports and Fitness Vocabulary
Use jouer à for games with a ball or an opponent (Je joue au hockey), faire de for other activities (Je fais de la natation, Je fais du ski), and jouer de for instruments (Il joue du piano). In Canada, the round-ball game is le soccer.
à + le = au, de + le = du, and the h of hockey is aspirated: le hockey, au hockey, never l'hockey. After a negative, de: Je ne fais pas de sport.
Getting Started
Sport is part of everyday conversation in Canada — especially hockey and skating in winter. These words also help you answer TEF and TCF speaking questions such as “What do you do in your free time?”
Note: Pronunciation is approximate. Practise the French r, the nasal vowels and silent final letters with real audio.
A bridge from Punjabi and Hindi: Punjabi and Hindi also use two verbs: ਹਾਕੀ ਖੇਡਣੀ / हॉकी खेलना (“play hockey”) but ਤੈਰਾਕੀ ਕਰਨੀ / तैराकी करना (“do swimming”) and ਕਸਰਤ ਕਰਨੀ / कसरत करना. French draws the same line with jouer à (play) and faire de (do). The bridge stops at the preposition: French needs à or de plus an article before the name of the activity (au hockey, du ski, de la natation), which Punjabi and Hindi do not have.
1. Sports
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| le hockey | hockey | Je joue au hockey le samedi. | I play hockey on Saturdays. |
| le soccer | soccer | Mon fils joue au soccer. | My son plays soccer. |
| la natation | swimming | Ma fille fait de la natation. | My daughter swims. |
| la course à pied | running | La course à pied est gratuite. | Running is free. |
| le patin | skating | En hiver, on fait du patin au parc. | In winter we go skating at the park. |
| le ski de fond | cross-country skiing | Le ski de fond est bon pour le cœur. | Cross-country skiing is good for the heart. |
| la raquette | snowshoeing; racket | Nous faisons de la raquette en forêt. | We go snowshoeing in the forest. |
| la randonnée | hiking | Ils font de la randonnée l’été. | They go hiking in the summer. |
2. At the Gym
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| le gym | gym | Je vais au gym après le travail. | I go to the gym after work. |
| s’entraîner | to train, to work out | Elle s’entraîne trois fois par semaine. | She works out three times a week. |
| l’entraînement | training, workout | L’entraînement dure une heure. | The workout lasts an hour. |
| la musculation | weight training | Il fait de la musculation. | He does weight training. |
| l’exercice | exercise | L’exercice est bon pour la santé. | Exercise is good for your health. |
| s’échauffer | to warm up | Il faut s’échauffer avant de courir. | You should warm up before running. |
| s’étirer | to stretch | Je m’étire après le sport. | I stretch after sport. |
| le tapis roulant | treadmill | Je cours sur le tapis roulant. | I run on the treadmill. |
Note: In Canada you say le gym (masculine). In France la gym usually means gymnastics or an exercise class, and a gym is la salle de sport.
3. The Game
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| le joueur / la joueuse | player | C’est une excellente joueuse. | She is an excellent player. |
| l’entraîneur / l’entraîneuse | coach | Les joueurs écoutent l’entraîneur. | The players listen to the coach. |
| le match | game, match | Le match commence à sept heures. | The game starts at seven. |
| le but | goal | C’est un beau but ! | That’s a great goal! |
| marquer un but | to score a goal | Elle a marqué deux buts. | She scored two goals. |
| le ballon | ball | Passe-moi le ballon ! | Pass me the ball! |
| la patinoire | skating rink | La patinoire est ouverte le soir. | The rink is open in the evening. |
| le terrain | field | Les enfants jouent sur le terrain. | The children are playing on the field. |
| l’arbitre | referee | L’arbitre siffle la fin du match. | The referee blows the final whistle. |
4. How Often and How Well
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| faire du sport | to do sports, to exercise | Je fais du sport tous les jours. | I exercise every day. |
| faire du ski | to go skiing | Nous faisons du ski en janvier. | We go skiing in January. |
| une fois par semaine | once a week | Je nage une fois par semaine. | I swim once a week. |
| en forme | fit, in shape | Je veux être en forme. | I want to be in shape. |
| sportif / sportive | sporty, athletic | Mon frère est très sportif. | My brother is very sporty. |
| débutant / débutante | beginner | Je suis débutante au tennis. | I am a beginner at tennis. |
| se blesser | to get hurt | Il s’est blessé au genou. | He hurt his knee. |
| la compétition | competition | Elle gagne souvent des compétitions. | She often wins competitions. |
Note: Use jouer à for games with a ball or an opponent (je joue au soccer) and faire de for other activities (je fais de la natation, je fais du ski). À + le contracts to au, and de + le to du.
Jouer à, Jouer de and Faire de
| For | Pattern | Example |
|---|---|---|
| A game with a ball or an opponent | jouer à + article (à + le = au, à + les = aux) | Je joue au hockey. Elle joue aux échecs. |
| Other exercise and activities | faire de + article (de + le = du) | Je fais du ski. Je fais de la natation. |
| An instrument | jouer de + article | Il joue du piano. Elle joue de la guitare. |
| Yes → no | de replaces the article after a negative | Je ne fais pas de sport. |
Where the Simple Rules Break
| Situation | What happens | Example |
|---|---|---|
| Jouer à vs. jouer de | À for a game, de for an instrument | Je joue au soccer. / Je joue du piano. |
| Jouer vs. faire | In Quebec speech the line is sometimes blurred (for example faire du soccer); use the rule above in the exam | Je joue au soccer. |
| Aspirated h | The h of hockey is not pronounced but blocks elision | le hockey, au hockey, never l’hockey |
| Football vs. soccer | In Canada the round-ball game is le soccer; in France it is le football | Je joue au soccer. (Canada) |
| Patin vs. patinage | Un patin is a skate and le patinage is the sport; in Canada both faire du patin and aller patiner are heard | On fait du patin au parc. |
| Le samedi vs. samedi | Le samedi = every Saturday, samedi = this Saturday | Je joue le samedi. / Je joue samedi. |
| S’entraîner | A reflexive verb, so me/te/se | Je **m’**entraîne trois fois par semaine. |
| Le gym vs. la gym | In Canada le gym is a gym; in France la gym is gymnastics | Je vais au gym. |
| Sportif / sportive | The adjective agrees with the person | Mon frère est sportif. / Ma sœur est sportive. |
Sports in Canada
- Le hockey: the best-known winter sport. A game is un match de hockey, and the professional league is la LNH (Ligue nationale de hockey).
- La patinoire: many towns have free outdoor rinks where people patiner.
- Le ski de fond, la raquette: winter outings; la randonnée is for summer.
- Le soccer: very common as a children’s team sport and a community game.
Sounds You Will Get Wrong
- hockey: the h is not pronounced (“oh-kay”), but it is aspirated, so there is no liaison in les hockeys.
- sport / sportif: the final t of sport is silent, but sportif ends in a pronounced f and sportive in v.
- match: an English loanword, so ch is like English “ch”, not the usual French “sh”.
- but: the final t is pronounced here (“boot”), while most final t’s are silent.
Common Mistakes to Avoid
| Wrong | Right | Why |
|---|---|---|
| Je fais au hockey. | Je joue au hockey. | Jouer à for a game with an opponent. |
| Je joue de la natation. | Je fais de la natation. | Faire de for exercise and activities. |
| Je joue à le soccer. | Je joue au soccer. | À + le contracts to au. |
| Je fais du natation. | Je fais de la natation. | Natation is feminine. |
| Je joue à l’hockey. | Je joue au hockey. | The h of hockey is aspirated, so no l’. |
| Il joue au piano. | Il joue du piano. | Jouer de for an instrument. |
| Je ne fais pas du sport. | Je ne fais pas de sport. | After a negative, du becomes de. |
Practice
A. jouer à or jouer de. Write the missing word
- Je joue ______ hockey le samedi.
- Elle joue ______ soccer.
- Ils jouent ______ tennis.
- Nous jouons ______ cartes.
- Tu joues ______ échecs ?
- Il joue ______ piano. (instrument)
- Elle joue ______ guitare. (instrument)
- Mon frère joue ______ volleyball.
B. faire de. Write the missing word
- Je fais ______ natation.
- Il fait ______ ski.
- Elle fait ______ patin.
- Nous faisons ______ randonnée.
- Ils font ______ raquette en hiver.
- Tu fais ______ sport ?
- Elle fait ______ musculation.
- Je ne fais pas ______ sport.
Show answers
A. 1. au · 2. au · 3. au · 4. aux · 5. aux · 6. du · 7. de la · 8. au
B. 1. de la · 2. du · 3. du · 4. de la · 5. de la · 6. du · 7. de la · 8. de
Your Turn: Free-Time Sport
Task (TEF/TCF Expression Orale, Section A): a colleague asks « Qu’est-ce que tu fais comme sport ? ». Name two sports or exercises, say how often you do them, mention an instrument or another hobby, and say whether you want to try something new. Speak for 40–60 words.
Show a model answer
Je joue au soccer le samedi avec mes amis, et je fais de la natation une fois par semaine. Je joue aussi de la guitare le soir. Je suis débutant en natation, mais je veux être en forme. Cet hiver, je voudrais faire du patin à la patinoire de mon quartier.
What to check: jouer au (a game), faire de la (exercise), jouer de la (an instrument), le samedi (every Saturday), une fois par semaine, and je voudrais for a new wish.
What’s Next
Connect these words with French Health and Medical Vocabulary and French Clothing, Body and Colours Vocabulary. Review them every day with the Flashcards.
FAQ
What is the difference between 'jouer' and 'faire' for sports?
Use 'jouer à' for games with a ball or an opponent: je joue au soccer. Use 'faire de' for other activities: je fais de la natation, je fais du ski.
What is football called in Canada?
In Canada, the game with a round ball and goals is 'le soccer'. 'Le football' there usually means Canadian or American football. In France, 'le football' means soccer.
Why 'le hockey' and not 'l'hockey'?
The h in hockey is aspirated, so there is no elision: le hockey, du hockey, au hockey.
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