French Health and Medical Vocabulary

Getting Started

Health vocabulary is essential for daily life in Canada and for TEF/TCF Canada role-plays. Booking a doctor’s appointment, describing symptoms to a pharmacist or explaining what happened are core A2 speaking tasks.

The one question: where does it hurt, and since when? Almost every sentence you need at the doctor’s is j’ai mal à… + a body part, then depuis + a time.

By the end you can:

• name the places, people, medicines and symptoms you meet in Canadian healthcare;
• say where it hurts (au dos, à la tête, aux dents) and for how long (depuis trois jours);
• book an appointment by phone and understand a pharmacist’s instructions.

Note: the Gurmukhi pronunciation in the tables is an approximation. Check nasal vowels, the rounded u and the French r against real audio from Radio-Canada or RFI.

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1 Places and People

Healthcare environments and medical professionals require precise terms. Note that prepositions change for places (à la clinique) versus professionals (chez le médecin).

French	English	Pron.	ਪੰਜਾਬੀ
le médecin	doctor	ਲ ਮੇਦਸੈਂ	ਡਾਕਟਰ
la médecin / la docteure	female doctor	ਲਾ ਮੇਦਸੈਂ / ਲਾ ਦੋਕਤਅ਼ਰ	ਮਹਿਲਾ ਡਾਕਟਰ
l’infirmier / l’infirmière	nurse (m./f.)	ਲੈਂਫਿਰਮੀਏ / ਲਾਂਫਿਰਮੀਐਰ	ਨਰਸ
le pharmacien / la pharmacienne	pharmacist (m./f.)	ਲ ਫ਼ਾਰਮਾਸੀਯਾਂ / ਲਾ ਫ਼ਾਰਮਾਸੀਯੈਨ	ਫ਼ਾਰਮਾਸਿਸਟ
l’hôpital	hospital	ਲੋਪੀਤਾਲ	ਹਸਪਤਾਲ
la clinique	clinic	ਲਾ ਕਲੀਨੀਕ	ਕਲੀਨਿਕ
la pharmacie	pharmacy	ਲਾ ਫ਼ਾਰਮਾਸੀ	ਫ਼ਾਰਮੇਸੀ
l’urgence	emergency	ਲੂਰਜ਼ਾਂਸ	ਐਮਰਜੈਂਸੀ
les urgences	emergency room (ER)	ਲੇਜ਼ੂਰਜ਼ਾਂਸ	ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਵਿਭਾਗ
le patient / la patiente	patient (m./f.)	ਲ ਪਾਸੀਯਾਂ / ਲਾ ਪਾਸੀਯਾਂਤ	ਮਰੀਜ਼
l’assurance maladie	health insurance	ਲਾਸੂਰਾਂਸ ਮਾਲਾਦੀ	ਸਿਹਤ ਬੀਮਾ

Examples:

• Je vais à la clinique. (I am going to the clinic.)
• Je vais chez le médecin. (I am going to the doctor.)
• Je vais aux urgences. (I’m going to the ER.) In an emergency in Canada, call the 911.
• J’ai une assurance maladie. (I have health insurance.)

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2 Appointment and Medication

Key collocations for booking visits and managing prescriptions.

French	English	Pron.	ਪੰਜਾਬੀ
le rendez-vous	appointment	ਲ ਰਾਂਦੇ-ਵੂ	ਅਪੁਆਇੰਟਮੈਂਟ
l’ordonnance	prescription	ਲੋਰਦੋਨਾਂਸ	ਡਾਕਟਰ ਦਾ ਨੁਸਖ਼ਾ
le médicament	medication	ਲ ਮੇਦੀਕਾਮਾਂ	ਦਵਾਈ
le comprimé	pill / tablet	ਲ ਕੋਮਪਰੀਮੇ	ਗੋਲੀ
le sirop	syrup	ਲ ਸੀਰੋ	ਸੀਰਪ
l’antidouleur	painkiller	ਲਾਂਤੀਦੂਲਅ਼ਰ	ਦਰਦ ਨਿਵਾਰਕ
l’antibiotique	antibiotic	ਲਾਂਤੀਬੀਓਤੀਕ	ਐਂਟੀਬਾਇਓਟਿਕ
prendre un rendez-vous	to book an appointment	ਪਰਾਂਦਰ ਐਂ ਰਾਂਦੇ-ਵੂ	ਅਪੁਆਇੰਟਮੈਂਟ ਲੈਣਾ
prendre un médicament	to take medicine	ਪਰਾਂਦਰ ਐਂ ਮੇਦੀਕਾਮਾਂ	ਦਵਾਈ ਲੈਣਾ
passer un examen	to undergo a test	ਪਾਸੇ ਐਂ ਏਗਜ਼ਾਮਾਂ	ਟੈਸਟ ਕਰਵਾਉਣਾ
faire une prise de sang	to get a blood test	ਫ਼ੈਰ ਯੂਨ ਪਰੀਜ਼ ਦੁ ਸਾਂ	ਖ਼ੂਨ ਦੀ ਜਾੰਚ
soigner	to treat	ਸਵਾਨੇ	ਇਲਾਜ ਕਰਨਾ
guérir	to recover	ਗੇਰੀਰ	ਠੀਕ ਹੋਣਾ

Note: you have an appointment with avoir (j’ai un rendez-vous) and book one with prendre (prendre rendez-vous, with or without un), never faire. Passer un examen means to have a medical test, not to pass one.

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3 Symptoms and Pain

Vocabulary for expressing illness and pain.

French	English	Pron.	ਪੰਜਾਬੀ
la douleur	pain	ਲਾ ਦੂਲਅ਼ਰ	ਦਰਦ
la fièvre	fever	ਲਾ ਫ਼ੀਯੈਵਰ	ਬੁਖ਼ਾਰ
la toux	cough	ਲਾ ਤੂ	ਖੰਘ
le rhume	cold	ਲ ਰੂਮ	ਜ਼ੁਕਾਮ
la grippe	flu	ਲਾ ਗਰੀਪ	ਫ਼ਲੂ
l’allergie	allergy	ਲਾਲੈਰਜ਼ੀ	ਅਲਰਜੀ
la blessure	injury	ਲਾ ਬਲੈਸੂਰ	ਚੋਟ
la nausée	nausea	ਲਾ ਨੋਜ਼ੇ	ਜੀ ਮਤਲਾਉਣਾ
le vertige	dizziness	ਲ ਵਰਤੀਜ਼	ਚੱਕਰ
l’infection	infection	ਲੈਂਫ਼ੈਕਸੀਓਂ	ਇਨਫੈਕਸ਼ਨ
je suis malade	I am sick	ਜ਼ੂ ਸਵੀ ਮਾਲਾਦ	ਮੈਂ ਬੀਮਾਰ ਹਾਂ
je me sens bien / mal	I feel well / unwell	ਜ਼ੂ ਮੂ ਸਾਂ ਬੀਐਂ / ਮਾਲ	ਮੈਂ ਠੀਕ / ਅਸਵਸਥ ਹਾਂ
j’ai mal à…	I have pain in…	ਜ਼ੇ ਮਾਲ ਆ	ਮੈਨੂੰ ਦਰਦ ਹੈ
ça fait mal	it hurts	ਸਾ ਫ਼ੈ ਮਾਲ	ਦਰਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ
depuis quand ?	since when?	ਦੁਪਵੀ ਕਾਂ	ਕਦੋਂ ਤੋਂ?

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4 How the Grammar Works

Why “au dos” and not “à le dos”

J’ai mal à… follows the standard contraction rule for à + the definite article:

You would expect	French writes	Why
à + le	au	always contracts
à + les	aux	always contracts
à + la	à la	no contraction
à + l’	à l’	elision before a vowel or silent h

• le dos (m.) → J’ai mal au dos. (My back hurts.)
• la tête (f.) → J’ai mal à la tête. (I have a headache.)
• l’oreille → J’ai mal **à l’**oreille. (My ear hurts.)
• les dents (pl.) → J’ai mal aux dents. (My teeth hurt.)

The same rule works everywhere: je vais au bureau, je parle aux voisins, je vais à la banque. And de follows the same pattern: de + le = du, de + les = des (je reviens du médecin, parler des symptômes).

chez for people, à for places

• chez + a person or a professional: Je vais chez le médecin, chez le dentiste.
• à + a place: *Je vais à la clinique, à la pharmacie, **à l’*hôpital, aux urgences.

How long: depuis + the present

When something started in the past and is still going on, French uses depuis + the present tense, where English uses “have been … for”:

• ❌ J’ai été malade pour trois jours.
• ✅ Je suis malade depuis trois jours.

Asked Depuis quand avez-vous de la fièvre ?, answer in the present: J’ai de la fièvre depuis hier. More on this in the depuis lesson.

avoir, être or se sentir

• avoir + a noun for a symptom: J’ai de la fièvre, J’ai des nausées, J’ai une allergie.
• être + an adjective for your state: Je suis malade, Je suis fatigué(e).
• se sentir + an adjective, or bien / mal / mieux, for how you feel: Je me sens faible, Je me sens mieux. Not an adverb: never je me sens faiblement.

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5 Register and Canadian Usage

• Formal: un médecin, une consultation, une ordonnance.
• Neutral: un docteur, un rendez-vous, être malade.
• Colloquial: être à plat (to be wiped out), attraper un rhume (to catch a cold).

Canadian French specifics

• La carte d’assurance maladie: the provincial health card. In Québec it is issued by the RAMQ and people often just say ma carte soleil or ma carte d’assurance maladie.
• La clinique sans rendez-vous: a walk-in clinic.
• Le 811 (Info-Santé in Québec): a phone line where a nurse gives health advice; 911 is for emergencies.
• Feminine titles: la médecin and la docteure are standard in Canada.

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6 Sounds You Will Get Wrong

1. urgence — the French u. The u of urgence is the rounded front vowel /y/: say “ee”, keep your tongue there, and round your lips as for “oo”. Compare it with the ou of toux /tu/.
2. médecin — two syllables. The middle e drops: /med.sɛ̃/, “med-sain”, not “me-de-sin”.
3. rhume — silent h. Rhume is /ʁym/: the h is silent, the word starts with the French r and ends on a real /m/, not a nasal vowel. Un in un rhume is nasal.

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7 Real Conversations

Dialogue 1: booking an appointment by phone

• Patient : Bonjour, je voudrais prendre rendez-vous avec un médecin, s’il vous plaît.
• Secrétaire : Bonjour. Êtes-vous déjà patient à la clinique ?
• Patient : Non, c’est la première fois. Je suis nouveau dans la région.
• Secrétaire : D’accord. Quel est le motif de votre visite ?
• Patient : J’ai une forte toux et de la fièvre depuis deux jours.
• Secrétaire : Avez-vous votre carte d’assurance maladie ?
• Patient : Oui, je l’ai avec moi.
• Secrétaire : J’ai une disponibilité cet après-midi à quatorze heures trente. Ça vous convient ?
• Patient : Oui, c’est parfait. Quelle est l’adresse de la clinique ?
• Secrétaire : Cinq cents, rue Sherbrooke. Présentez-vous dix minutes avant.
• Patient : C’est noté. Merci beaucoup, bonne journée !
• Secrétaire : Bonne journée, au revoir.

Dialogue 2: at the pharmacy counter

• Pharmacien : Bonjour ! Comment puis-je vous aider ?
• Patient : Bonjour. Le médecin m’a donné cette ordonnance pour mon infection.
• Pharmacien : Je vérifie… Avez-vous des allergies à des médicaments ?
• Patient : Non, aucune allergie connue.
• Pharmacien : C’est un antibiotique, à prendre pendant sept jours.
• Patient : Comment dois-je le prendre ?
• Pharmacien : Deux comprimés par jour, un le matin et un le soir, pendant le repas.
• Patient : Est-ce qu’il y a des effets secondaires ?
• Pharmacien : Vous pouvez ressentir une légère fatigue. Buvez beaucoup d’eau.
• Patient : Combien ça coûte avec mon assurance ?
• Pharmacien : Douze dollars, après la couverture de votre assurance.
• Patient : Parfait, voici ma carte. Merci beaucoup !
• Pharmacien : Je vous en prie. Soignez-vous bien !

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Practice

A. au, à la, à l’ or aux?

B. Where are you going? Write chez le, à la, à l’ or aux

C. avoir, être or se sentir? Write the present tense

Answers

A. 1. à la · 2. au · 3. aux · 4. à l’ · 5. au · 6. à la · 7. aux · 8. à l’

B. 1. chez le · 2. à la · 3. aux · 4. chez le · 5. à l’ · 6. à la

C. 1. ai · 2. suis · 3. sens · 4. est · 5. avons · 6. sens

Exam Practice

Spot the error

1. Je vais à le médecin ce matin.
2. J’ai mal à le dos depuis hier.
3. Je suis malade pour trois jours.
4. J’ai un douleur à l’oreille.
5. Je me sens faiblement depuis lundi.

Show answers

1. Je vais chez le médecin ce matin. Chez before a person, à before a place.
2. J’ai mal au dos depuis hier. À + le always contracts to au.
3. Je suis malade depuis trois jours. Depuis + the present for something still going on.
4. J’ai une douleur à l’oreille. Douleur is feminine.
5. Je me sens faible depuis lundi. Se sentir takes an adjective, not an adverb.

Listening: a voicemail from the clinic

Listen (▶) or read, then answer.

Bonjour Madame Roy, ici la clinique médicale Saint-Laurent. Nous vous appelons au sujet de votre rendez-vous avec le docteur Tremblay, prévu demain, mardi, à dix heures. En raison d’une urgence, le docteur doit reporter la consultation à mercredi, à quatorze heures trente. Si ce nouvel horaire ne vous convient pas, veuillez rappeler le secrétariat au 514-555-0199 avant dix-huit heures aujourd’hui. N’oubliez pas d’apporter votre carte d’assurance maladie et la liste de vos médicaments. Merci et bonne journée.

1. Why is the appointment moved?
2. What is the new day and time?
3. What two things must Madame Roy bring?

Show answers

1. Because of an emergency (en raison d’une urgence).
2. Wednesday at 2:30 p.m. (mercredi, à quatorze heures trente).
3. Her health card (carte d’assurance maladie) and the list of her medicines (la liste de vos médicaments).

Your Turn: Calling a Walk-in Clinic

Task (in the style of TEF Canada Expression orale, Section A, where you ask for information): you are sick and call a walk-in clinic. Say who you are, how long you have been sick and what hurts, then ask two questions: the opening hours and what to bring.

A model answer

Bonjour, je m’appelle Amrit Gill. Je vous appelle parce que je suis malade depuis deux jours. J’ai de la fièvre et j’ai très mal à la gorge. Est-ce que je peux voir un médecin aujourd’hui ? Votre clinique sans rendez-vous est ouverte jusqu’à quelle heure ? Et qu’est-ce que je dois apporter ? J’ai ma carte d’assurance maladie. Merci beaucoup.

What makes it work: depuis deux jours with the present (je suis malade); one symptom with avoir (j’ai de la fièvre) and one with mal à (mal à la gorge); three clear questions (Est-ce que je peux…?, jusqu’à quelle heure ?, qu’est-ce que je dois apporter ?).

Common Mistakes

❌ Wrong	✅ Right	Why
J’ai mal à le dos.	J’ai mal au dos.	à + le = au
J’ai mal à les dents.	J’ai mal aux dents.	à + les = aux
Je suis malade pour trois jours.	Je suis malade depuis trois jours.	Still sick: depuis + present
Je vais à le médecin.	Je vais chez le médecin.	chez before a person
un douleur	une douleur	douleur is feminine
Je fais un rendez-vous.	Je prends rendez-vous.	You “take” an appointment
Je me sens faiblement.	Je me sens faible.	se sentir + adjective
J’ai mal dans ma tête.	J’ai mal à la tête.	à + the article, no “my”

What’s Next

• Depuisdepuis, il y a and pendant in full.
• The preposition àau, à la, à l’, aux beyond health.
• Clothing, body and colours vocabularymore body parts for more precise symptoms.