French Health and Medical Vocabulary

Getting Started

Health vocabulary is essential for daily life in Canada and TEF/TCF Canada exam role-plays. Booking a doctor’s appointment, describing symptoms to a pharmacist, or explaining a medical situation are core A2 speaking tasks.

This lesson covers health terms, collocations, Canadian usage, pronunciation notes, and TEF/TCF practice tasks.

Note: Gurmukhi and English phonetic transcriptions are practical approximations. French sounds like nasal vowels, the rounded /y/ vowel, and the uvular /ʁ/ should be confirmed against real audio from RFI or Radio-Canada.

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1. Places and People

Healthcare environments and medical professionals require precise terms. Note that prepositions change for places (à la clinique) versus professionals (chez le médecin).

French	English	Pron.	ਪੰਜਾਬੀ
le médecin	doctor	ਲ ਮੇਦਸੈਂ	ਡਾਕਟਰ
la médecin / la docteure	female doctor	ਲਾ ਮੇਦਸੈਂ / ਲਾ ਦੋਕਤਅ਼ਰ	ਮਹਿਲਾ ਡਾਕਟਰ
l’infirmier / l’infirmière	nurse (m./f.)	ਲੈਂਫਿਰਮੀਏ / ਲਾਂਫਿਰਮੀਐਰ	ਨਰਸ
le pharmacien / la pharmacienne	pharmacist (m./f.)	ਲ ਫ਼ਾਰਮਾਸੀਯਾਂ / ਲਾ ਫ਼ਾਰਮਾਸੀਯੈਨ	ਫ਼ਾਰਮਾਸਿਸਟ
l’hôpital	hospital	ਲੋਪੀਤਾਲ	ਹਸਪਤਾਲ
la clinique	clinic	ਲਾ ਕਲੀਨੀਕ	ਕਲੀਨਿਕ
la pharmacie	pharmacy	ਲਾ ਫ਼ਾਰਮਾਸੀ	ਫ਼ਾਰਮੇਸੀ
l’urgence	emergency	ਲੂਰਜ਼ਾਂਸ	ਐਮਰਜੈਂਸੀ
les urgences	emergency room (ER)	ਲੇਜ਼ੂਰਜ਼ਾਂਸ	ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਵਿਭਾਗ
le patient / la patiente	patient (m./f.)	ਲ ਪਾਸੀਯਾਂ / ਲਾ ਪਾਸੀਯਾਂਤ	ਮਰੀਜ਼
l’assurance maladie	health insurance	ਲਾਸੂਰਾਂਸ ਮਾਲਾਦੀ	ਸਿਹਤ ਬੀਮਾ

Examples:

• Je vais à la clinique. (I am going to the clinic.)
• Je vais chez le médecin. (I am going to the doctor.)
• J’appelle l’urgence. (I am calling emergency.)
• J’ai une assurance maladie. (I have health insurance.)

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2. Appointment and Medication

Key collocations for booking visits and managing prescriptions.

French	English	Pron.	ਪੰਜਾਬੀ
le rendez-vous	appointment	ਲ ਰਾਂਦੇ-ਵੂ	ਅਪੁਆਇੰਟਮੈਂਟ
l’ordonnance	prescription	ਲੋਰਦੋਨਾਂਸ	ਡਾਕਟਰ ਦਾ ਨੁਸਖ਼ਾ
le médicament	medication	ਲ ਮੇਦੀਕਾਮਾਂ	ਦਵਾਈ
le comprimé	pill / tablet	ਲ ਕੋਮਪਰੀਮੇ	ਗੋਲੀ
le sirop	syrup	ਲ ਸੀਰੋ	ਸੀਰਪ
l’antidouleur	painkiller	ਲਾਂਤੀਦੂਲਅ਼ਰ	ਦਰਦ ਨਿਵਾਰਕ
l’antibiotique	antibiotic	ਲਾਂਤੀਬੀਓਤੀਕ	ਐਂਟੀਬਾਇਓਟਿਕ
prendre un rendez-vous	to book an appointment	ਪਰਾਂਦਰ ਐਂ ਰਾਂਦੇ-ਵੂ	ਅਪੁਆਇੰਟਮੈਂਟ ਲੈਣਾ
prendre un médicament	to take medicine	ਪਰਾਂਦਰ ਐਂ ਮੇਦੀਕਾਮਾਂ	ਦਵਾਈ ਲੈਣਾ
passer un examen	to undergo a test	ਪਾਸੇ ਐਂ ਏਗਜ਼ਾਮਾਂ	ਟੈਸਟ ਕਰਵਾਉਣਾ
faire une prise de sang	to get a blood test	ਫ਼ੈਰ ਯੂਨ ਪਰੀਜ਼ ਦੁ ਸਾਂ	ਖ਼ੂਨ ਦੀ ਜਾੰਚ
soigner	to treat	ਸਵਾਨੇ	ਇਲਾਜ ਕਰਨਾ
guérir	to recover	ਗੇਰੀਰ	ਠੀਕ ਹੋਣਾ

Note: French uses avoir for appointments (j’ai un rendez-vous) and prendre for booking (prendre rendez-vous). Passer un examen means to undergo a medical test.

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3. Symptoms and Pain

Vocabulary for expressing illness and pain.

French	English	Pron.	ਪੰਜਾਬੀ
la douleur	pain	ਲਾ ਦੂਲਅ਼ਰ	ਦਰਦ
la fièvre	fever	ਲਾ ਫ਼ੀਯੈਵਰ	ਬੁਖ਼ਾਰ
la toux	cough	ਲਾ ਤੂ	ਖੰਘ
le rhume	cold	ਲ ਰੂਮ	ਜ਼ੁਕਾਮ
la grippe	flu	ਲਾ ਗਰੀਪ	ਫ਼ਲੂ
l’allergie	allergy	ਲਾਲੈਰਜ਼ੀ	ਅਲਰਜੀ
la blessure	injury	ਲਾ ਬਲੈਸੂਰ	ਚੋਟ
la nausée	nausea	ਲਾ ਨੋਜ਼ੇ	ਜੀ ਮਤਲਾਉਣਾ
le vertige	dizziness	ਲ ਵਰਤੀਜ਼	ਚੱਕਰ
l’infection	infection	ਲੈਂਫ਼ੈਕਸੀਓਂ	ਇਨਫੈਕਸ਼ਨ
je suis malade	I am sick	ਜ਼ੂ ਸਵੀ ਮਾਲਾਦ	ਮੈਂ ਬੀਮਾਰ ਹਾਂ
je me sens bien / mal	I feel well / unwell	ਜ਼ੂ ਮੂ ਸਾਂ ਬੀਐਂ / ਮਾਲ	ਮੈਂ ਠੀਕ / ਅਸਵਸਥ ਹਾਂ
j’ai mal à…	I have pain in…	ਜ਼ੇ ਮਾਲ ਆ	ਮੈਨੂੰ ਦਰਦ ਹੈ
ça fait mal	it hurts	ਸਾ ਫ਼ੈ ਮਾਲ	ਦਰਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ
depuis quand ?	since when?	ਦੁਪਵੀ ਕਾਂ	ਕਦੋਂ ਤੋਂ?

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How the Grammar Works

Why “au dos” and not “à le dos”

Describing pain with j’ai mal à… follows the standard French contraction rule for à + definite articles (le, la, l’, les).

You would expect	French contracts to	Why
à + le	au /o/	mandatory contraction
à + les	aux /o/	mandatory contraction
à + la	à la	no contraction
à + l’	à l’	elision before vowel / silent h

The choice depends on the gender and number of the noun:

• le dos (m.) → J’ai mal au dos. (My back hurts.)
• la tête (f.) → J’ai mal à la tête. (I have a headache.)
• l’oreille (elided) → J’ai mal à l’oreille. (My ear hurts.)
• les dents (pl.) → J’ai mal aux dents. (My teeth hurt.)

The same contraction rule applies outside medical settings: je vais au bureau, je parle aux voisins, je vais à la banque.

⚠️ TEF trap: de + le = du and de + les = des follow the identical pattern (je viens du médecin, parler des symptômes).

Expressing Duration with “depuis”

In French, ongoing states that started in the past use depuis + Present Tense.

• Incorrect: J’ai été malade pour trois jours.
• Correct: Je suis malade depuis trois jours.

When asked Depuis quand avez-vous de la fièvre ?, reply in the present tense: J’ai de la fièvre depuis hier.

Symptoms and Feelings: avoir vs. être vs. se sentir

• avoir + noun for physical symptoms: J’ai de la fièvre, J’ai des nausées.
• être + adjective for general state: Je suis malade, Je suis fatigué(e).
• se sentir + adverb for internal feeling: Je me sens faible, Je me sens mieux.

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Register and Canadian Usage

• Formal: un médecin, une consultation, une ordonnance.
• Neutral: un docteur, un rendez-vous, être malade.
• Colloquial: être à plat (exhausted), avoir un coup de froid (catch a chill).

Canadian French Specifics

• La carte d’assurance maladie: Official name for provincial health cards in Canada.
• La clinique sans rendez-vous: Standard Canadian term for walk-in medical clinics.
• Feminisation of titles: La médecin or la docteure is standard Canadian usage.

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Sounds You Will Get Wrong

1. l’urgence /yʁʒɑ̃s/ — Vowel /y/ vs /u/. French u in urgence /yʁʒɑ̃s/ is rounded front vowel /y/. Round lips for “oo” (/u/) while keeping tongue forward as in “ee” (/i/). Contrast u in urgence with ou in toux /tu/.

2. médecin /med.sɛ̃/ — Schwa deletion. In médecin, the middle e drops (schwa deletion). d is /d/ and c is /s/. Pronounced in two syllables: /med.sɛ̃/ (med-sain), not “med-e-sin”.

3. le rhume /ʁym/ — Silent h and nasal vowel distinction. In rhume, h is silent; initial consonant is uvular /ʁ/. Rhume ends in consonantal /m/ (/ʁym/), not a nasal vowel. However, un in un rhume is nasal (/œ̃/).

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Real Conversations

Dialogue 1: Booking an Appointment by Phone

• Patient: Bonjour, je voudrais prendre un rendez-vous avec un médecin, s’il vous plaît.
• Secrétaire: Bonjour. Est-ce que vous êtes déjà client chez nous ?
• Patient: Non, c’est la première fois. Je suis nouveau dans la région.
• Secrétaire: D’accord. Quel est le motif de votre visite ?
• Patient: J’ai une forte toux et de la fièvre depuis deux jours.
• Secrétaire: Avez-vous votre carte d’assurance maladie ?
• Patient: Oui, j’ai ma carte d’assurance maladie avec moi.
• Secrétaire: J’ai une disponibilité cet après-midi à quatorze heures trente. Cela vous convient ?
• Patient: Oui, c’est parfait. À quelle adresse se trouve la clinique ?
• Secrétaire: Au cinq cent, rue Sherbrooke. Présentez-vous dix minutes avant.
• Patient: C’est noté. Merci beaucoup, bonne journée !
• Secrétaire: Bonne journée, au revoir.

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Dialogue 2: At the Pharmacy Counter

• Pharmacien: Bonjour ! Comment puis-je vous aider aujourd’hui ?
• Patient: Bonjour. Le médecin m’a donné cette ordonnance pour mon infection.
• Pharmacien: Laissez-moi vérifier… Avez-vous des allergies médicamenteuses ?
• Patient: Non, je n’ai aucune allergie connue.
• Pharmacien: Ce médicament est un antibiotique à prendre pendant sept jours.
• Patient: Comment dois-je le prendre exactement ?
• Pharmacien: Prenez deux comprimés par jour, un le matin et un le soir, pendant les repas.
• Patient: Est-ce qu’il y a des effets secondaires ?
• Pharmacien: Vous pouvez ressentir une légère fatigue. Buvez beaucoup d’eau.
• Patient: Combien coûte la prescription avec mon assurance ?
• Pharmacien: Le total est de douze dollars après couverture.
• Patient: Parfait, voici ma carte. Merci beaucoup !
• Pharmacien: Je vous en prie. Soignez-vous bien !

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Practice

Level 1 — Spot the Error

1. Je vais à le médecin ce matin.
2. J’ai mal à le dos depuis hier.
3. Je suis malade pour trois jours.
4. J’ai un douleur à l’oreille.
5. Elle a pris un rendez-vous avec la pharmacie.

Show answers

1. Je vais chez le médecin ce matin. — Use chez for people/professionals, à for places (à la clinique).
2. J’ai mal au dos depuis hier. — à + le mandatorily contracts to au.
3. Je suis malade depuis trois jours. — Use depuis with the present tense for ongoing states.
4. J’ai une douleur à l’oreille. — Douleur is feminine (la/une douleur).
5. Elle a pris un rendez-vous avec le médecin / à la clinique. — You book a rendez-vous with a doctor or clinic, not a pharmacy.

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Level 2 — Production

1. “I have a headache and a fever.”
2. Fill in the blank: Il a mal ___ dents. (plural)
3. “I have been sick for two days.” (using depuis)
4. “I would like to book an appointment with a doctor.”
5. Fill in the blank: Je vais ___ clinique sans rendez-vous. (feminine)
6. “My back hurts.” (using contraction au)

Show answers

1. J’ai mal à la tête et de la fièvre.
2. Il a mal aux dents.
3. Je suis malade depuis deux jours.
4. Je voudrais prendre rendez-vous avec un médecin.
5. Je vais à la clinique sans rendez-vous.
6. J’ai mal au dos.

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Level 3 — Exam Simulation

Listening Task (TEF/TCF Style)

Transcript: “Bonjour Madame Roy. Ici la clinique médicale Saint-Laurent. Nous vous appelons concernant votre rendez-vous avec le docteur Tremblay, prévu demain mardi à dix heures. En raison d’une urgence médicale, le docteur doit reporter la consultation à mercredi à quatorze heures trente. Si ce nouvel horaire ne vous convient pas, veuillez contacter le secrétariat au 514-555-0199 avant dix-huit heures aujourd’hui. N’oubliez pas d’apporter votre carte d’assurance maladie et votre ordonnance actuelle. Merci et bonne journée.”

1. Why is the appointment rescheduled?
2. What is the new day and time of the consultation?
3. What two items must the patient bring to the consultation?

Show answers

1. Because of a medical emergency (en raison d’une urgence médicale).
2. Wednesday at 2:30 PM (mercredi à 14h30).
3. Health insurance card (carte d’assurance maladie) and current prescription (ordonnance actuelle).

Speaking Task (TEF/TCF Expression Orale — Section A)

Prompt: Call a medical clinic in Canada to book an urgent appointment for fever and sore throat. State how long you have been sick, and ask about opening hours and required documents. (60–90 words, A2 level).

Show a model answer

Bonjour, je m’appelle Amrit. Je vous appelle parce que je suis très malade depuis deux jours. J’ai une forte fièvre et j’ai vraiment mal à la gorge. Je voudrais savoir s’il est possible de voir un médecin aujourd’hui. Est-ce que votre clinique sans rendez-vous est ouverte cet après-midi ? Quelles sont vos heures d’ouverture ? Et quels documents dois-je apporter avec moi ? J’ai ma carte d’assurance maladie. Merci beaucoup pour votre aide. (75 words)

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Common Mistakes to Avoid

• ❌ à le dos → ✅ au dos — à + le always contracts to au.
• ❌ Je suis malade pour trois jours → ✅ Je suis malade depuis trois jours — use depuis with the present tense for ongoing symptoms.
• ❌ Je vais à le médecin → ✅ Je vais chez le médecin — use chez before professionals and à before places.
• ❌ un douleur → ✅ une douleur — douleur is a feminine noun (la/une douleur).
• ❌ Pronouncing “médecin” as three syllables → ✅ Pronounce /med.sɛ̃/ (“med-sain”) — the middle e drops in standard French schwa deletion.
• ❌ Confusing “pharmacie” and “clinique” → ✅ La clinique is for doctor consultations; la pharmacie is for obtaining medication.

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What’s Next

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