French Participe Présent vs Adjectif Verbal (fatiguant/fatigant)

Getting Started

Both of these are correct:

• Une journée fatigante. (a tiring day)
• Le bruit, fatiguant les voisins, a duré toute la nuit. (The noise, tiring out the neighbours, lasted all night.)

One has -ante, the other -uant. Both come from fatiguer and sound identical. The difference is that the first is an adjective (adjectif verbal) and the second is a verb form (participe présent).

This is a B2 writing topic. It changes nothing in speech, but in writing it is an error examiners spot instantly.

From Punjabi: In Punjabi every participle agrees with its noun: ਆਉਂਦਾ, ਆਉਂਦੀ, ਆਉਂਦੇ, and ਥਕਾਉਣ ਵਾਲਾ, ਥਕਾਉਣ ਵਾਲੀ. So agreeing feels natural, and it is exactly what the French adjective does (fatigante). The surprise is the other half: the French verb-form participle never agrees (fatiguant). Ask the two questions of section 3 first: is there an object, or ne … pas? Then it is invariable.

1 The present participle: a verb form

Formation: take the nous form, drop -ons, add -ant. It is the same form as the gérondif, without en.

• nous parlons → parlant
• nous finissons → finissant
• nous prenons → prenant

Three exceptions: être → étant, avoir → ayant, savoir → sachant.

The key rule: the present participle never changes. No -e, no -s.

Where is it used? Almost only in writing, for three jobs:

(a) Replacing a qui clause (very common in official and administrative French):

• Les candidats possédant un diplôme canadien… = Les candidats qui possèdent un diplôme canadien…
• Toute personne désirant s’inscrire doit remplir ce formulaire.
• Une annonce cherchant des bénévoles.

(b) Giving a reason (= comme, puisque):

• Étant malade, il n’est pas venu. (Being ill, he didn’t come.)
• Ne sachant pas quoi répondre, elle a souri.

(c) One action after another, in narrative:

• Ouvrant la porte, il a vu le colis.

2 The verbal adjective: an ordinary adjective

It is the same -ant word, but now it describes a quality, not an action. So like any adjective it agrees with its noun:

• un film intéressant, une histoire intéressante, des livres intéressants
• une rue passante (a busy street), des couleurs brillantes
• l’année suivante, les semaines suivantes

3 Two tests: which is it?

Example:

• Des voisins très bruyants. (a quality: adjective)
• Des voisins faisant du bruit toute la nuit. (an action + object: participle)

4 The spelling pairs: where marks are lost

For most verbs the two forms are spelled the same (intéressant / intéressant). But for a few dozen verbs the adjective is spelled differently.

-guant → -gant and -quant → -cant:

-ant → -ent:

• Des opinions différentes. / Des opinions différant sur un seul point.
• Un argument convaincant. / C’est en le convainquant que j’ai obtenu le poste.
• Un diplôme équivalent. / Un montant équivalant à trois mois de loyer.

Memory trick: the participle is built from the nous form (apart from the three exceptions above), so it keeps the verb’s spelling (nous fatiguons → fatiguant). The adjective goes its own way.

5 The compound participle: ayant fini, étant arrivé

When the action is completed before the main verb:

• Ayant terminé son contrat, il est rentré en Inde. (Having finished his contract…)
• Étant arrivée en retard, elle a manqué le début. (Having arrived late…)
• N’ayant pas reçu de réponse, je vous écris de nouveau. (Not having received a reply, I am writing again.)

The last one is very useful in formal letters. Ayant never changes. The participle after étant agrees with the subject (arrivée).

6 Present participle vs gérondif

• J’ai vu Priya sortant du métro. (Priya was coming out)
• J’ai vu Priya en sortant du métro. (I was coming out)

One en changes who is doing what.

Examples

• Les résidents ayant plus de 65 ans peuvent demander cette prestation. (Residents over 65 may apply for this benefit.)
• C’est une expérience très enrichissante. (a very enriching experience)
• Ne connaissant personne à Québec, j’ai rejoint une association. (Not knowing anyone in Quebec City…)
• Les jours précédant l’examen, dormez bien. / Le jour précédent, j’étais malade.
• Ses arguments étaient peu convaincants.

Common Mistakes

Practice

A. Write the correct form

B. The spelling pairs. Write the correct form

C. Ayant, étant and the participle that replaces qui. Write the correct form

D. Write the correct form

Your Turn: A Notice to Tenants

A writing task: Rédigez un avis de quatre phrases aux locataires d’un immeuble. Use two present participles replacing qui, one ayant + past participle, and one verbal adjective.

Model answer: Avis aux locataires : les résidents désirant utiliser la salle commune doivent s’inscrire à la réception. Ayant constaté plusieurs retards de paiement, la direction rappelle que le loyer est dû le premier du mois. Les travaux prévus en juillet seront peu gênants, car ils auront lieu en journée. Toute personne ne respectant pas ces règles s’expose à une amende.

What’s Next

• Gérondifen + -ant.
• Advanced past participle agreementthe other big writing trap.
• Nominalizationanother tool for formal writing.