The French Interrogative Pronoun lequel: Which One?
Quel goes with a noun (or with être); lequel replaces the noun.
Lequel agrees with the noun it replaces (laquelle, lesquels, lesquelles) and contracts with à and de (auquel, duquel).
Getting Started
Two shirts in a shop, and your friend asks “Which one?” In French that is a single word: Laquelle ? You use lequel when the options are in front of you or have already been mentioned, and the only question is which of them.
1. Four forms
Lequel is really le + quel, so both halves change:
| Singular | Plural | |
|---|---|---|
| masculine | lequel | lesquels |
| feminine | laquelle | lesquelles |
It agrees with the noun it replaces:
- Il y a deux trains pour Québec. Lequel est le plus rapide ? (Which one is faster?)
- Tu as vu mes lunettes ? — Lesquelles ? Les noires ou les rouges ? (Which ones?)
2. quel vs lequel
This is the most common mix-up. One simple test: is there a noun right after it?
| Noun follows → quel | No noun → lequel |
|---|---|
| Quel film tu veux voir ? | Il y a deux films. Lequel tu veux voir ? |
| Quelle couleur préfères-tu ? | Rouge ou bleu : laquelle préfères-tu ? |
| Quels documents faut-il ? | J’ai trois documents. Lesquels faut-il ? |
The one exception to the test: quel + être. Quel can stand before être with the noun after the verb: Quel est ton numéro ? Quelle est la date limite ? There is a noun in the sentence, and quel agrees with it. Use lequel est… only when you are choosing among things already mentioned: Il y a deux trains. Lequel est le plus rapide ?
For all the forms of quel, see Interrogative Adjectives.
3. lequel de…: “which of these”
To name the group you are choosing from, use lequel de / d’entre:
- Lequel de ces appartements est le moins cher ? (Which of these apartments is the cheapest?)
- Laquelle d’entre vous parle espagnol ? (Which of you [women] speaks Spanish?)
- Lesquels de tes cours sont en ligne ? (Which of your courses are online?)
For people, d’entre nous / d’entre vous / d’entre eux is common.
4. Contractions with à and de
When the verb takes à or de, the le/les inside contracts like the ordinary article:
| with à | with de | |
|---|---|---|
| lequel | auquel | duquel |
| laquelle | à laquelle | de laquelle |
| lesquels | auxquels | desquels |
| lesquelles | auxquelles | desquelles |
- Tu t’es inscrit à un cours ? Auquel ? (Which one?) — s’inscrire à
- On parle de deux candidates. De laquelle parles-tu ? — parler de
- J’ai besoin d’un de ces formulaires. — Duquel ? — avoir besoin de
5. With other prepositions
With avec, pour, dans, sur, chez… there is no contraction; the preposition simply goes in front:
- Tu as travaillé pour deux entreprises. Pour laquelle as-tu travaillé le plus longtemps ? (Which one did you work for longest?)
- Avec lequel de tes collègues tu t’entends le mieux ? (Which of your colleagues do you get on with best?)
- Dans lequel de ces quartiers veux-tu habiter ?
French cannot leave a preposition at the end of a sentence the way English does (“Which one are you working for?”). It is always pour lequel, together.
6. Indirect questions: je ne sais pas lequel
Lequel also appears in indirect questions and with an infinitive:
- Je ne sais pas lequel choisir. (I don’t know which one to choose.)
- Dis-moi laquelle tu préfères. (Tell me which one you prefer.)
- On se demande lesquels seront acceptés. (We wonder which ones will be accepted.)
7. In everyday speech
In casual conversation, especially in Quebec, you will often hear lequel at the end:
- Tu veux lequel ? (Which one do you want?)
- C’est laquelle, ta sœur ? (Which one is your sister?)
That is correct French. In exam writing, inversion (Lequel veux-tu ?) or est-ce que (Lequel est-ce que tu veux ?) fits better. See Question Formation.
Examples
- J’ai reçu deux offres. Laquelle devrais-je accepter ? (I got two offers. Which should I accept?)
- Lequel de ces deux quartiers est le plus sûr ? (Which of these two neighbourhoods is safer?)
- Il y a plusieurs formulaires. Auquel faut-il joindre la photo ? (Which form does the photo go with?)
- Je ne sais plus lesquels de mes amis viennent samedi. (I can’t remember which of my friends are coming on Saturday.)
Common Mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Right | Why |
|---|---|---|
| Lequel livre ? | Quel livre ? | quel before a noun |
| Deux robes… Lequel ? | Deux robes… Laquelle ? | robe is feminine |
| À lequel penses-tu ? | Auquel penses-tu ? | à + lequel = auquel |
| De lequel parles-tu ? | Duquel parles-tu ? | de + lequel = duquel |
| Lequel tu travailles pour ? | Pour lequel tu travailles ? | No preposition at the end |
| Lequel est ton nom ? | Quel est ton nom ? | quel + être asks for information; lequel picks from a set |
Practice
A. Fill in the right form
- Voici deux stylos. ______ est à toi ?
- Tu as parlé à une de mes collègues ? ______ ? (with à)
- Parmi ces chansons, ______ préfères-tu ?
- J’ai besoin d’un des dossiers. — ______ ? (with de)
- ______ appartement avez-vous visité ?
- Je ne sais pas ______ de ces deux cours choisir. (cours = masculine)
B. quel or lequel?
- ______ est ton numéro de téléphone ?
- Il y a deux bus. ______ va au centre-ville ?
- ______ heure est-il ?
- Ces deux robes sont belles. ______ vas-tu acheter ?
- Tu t’intéresses à ces cours ? ______ ? (with à; cours is masculine plural here)
- ______ de vos enfants parle français ? (masculine)
Answers
A. 1. Lequel · 2. À laquelle · 3. laquelle (or lesquelles, if more than one) · 4. Duquel · 5. Quel · 6. lequel
B. 1. Quel (quel + être) · 2. Lequel · 3. Quelle · 4. Laquelle · 5. Auxquels · 6. Lequel
Your Turn: Two Job Offers
You have two job offers and want a friend’s advice. Ask your questions out loud, in five or six sentences, using lequel / laquelle at least three times, and one form with à or de.
Model answer: J’ai reçu deux offres d’emploi : une à Laval et une à Montréal. Laquelle devrais-je accepter, à ton avis ? Celle de Montréal paie mieux, mais le trajet est long. Il y a aussi deux appartements près de ces bureaux. Lequel est le moins cher ? Et pour mes enfants, il y a deux écoles. Je ne sais pas laquelle choisir. Tu connais bien ces quartiers : auquel penses-tu en premier ?
What’s Next
FAQ
What is the difference between quel and lequel?
Quel is followed by a noun: Quel bus ? (Which bus?). Lequel replaces the noun when both speakers know what is being discussed: Il y a deux bus. Lequel ? (Which one?)
How do I say 'Which one are you talking about?'
Parler de + lequel = duquel: Duquel parles-tu ? Feminine is de laquelle, plural desquels / desquelles. In casual speech you will also hear Tu parles de lequel ?, but use the contracted form in writing.
Is lequel only used in questions?
No, it is also a relative pronoun: la raison pour laquelle je suis venu (the reason why I came). The forms are identical; that use is covered in the relative pronouns lesson.
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