French Indefinites: chaque, chacun, quelqu'un, quelques, plusieurs, n'importe qui
Most indefinites have two forms: an adjective before a noun (chaque jour) and a pronoun that stands alone (chacun).
Chaque, quelques and aucun need a noun after them; chacun, quelques-uns and aucun alone replace it.
Getting Started
“Every”, “someone”, “a few”, “several”, “anyone”: these words are in almost every sentence. French calls them indefinites, and most of them come in two forms:
- An adjective, followed by a noun: chaque jour (every day)
- A pronoun, which replaces the noun: chacun (each one)
English does this too (every / everyone, some / someone), but less consistently. Once the split is clear, half the mistakes disappear. Tout, toute, tous, toutes has its own lesson.
1. At a glance
| Meaning | Adjective (+ noun) | Pronoun (alone) |
|---|---|---|
| each, every | chaque | chacun, chacune |
| a few | quelques | quelques-uns, quelques-unes |
| several | plusieurs | plusieurs |
| some (not all) | certains, certaines | certains, certaines |
| not a single | aucun, aucune | aucun, aucune |
| other | un(e) autre, d’autres | un(e) autre, d’autres |
| any (whichever) | n’importe quel(le) | n’importe lequel / laquelle |
Pronoun only: quelqu’un (someone), quelque chose (something), personne (nobody), rien (nothing), n’importe qui / quoi (anyone / anything).
2. chaque and chacun
- Chaque + singular noun, never changes: chaque jour, chaque semaine. There is no
chaques. - Chacun / chacune stands alone and changes for gender:
- Les enfants ont reçu un cadeau ; chacun était content. (Each one was happy.)
- Ces chambres ont chacune une salle de bain. (Each room has its own bathroom.)
- Chacun de nous a un rôle. (Each of us has a role.)
Both take a singular verb: Chacun a son opinion, never ont.
Chaque vs tous les: chaque jour and tous les jours are nearly the same. Chaque looks at each one separately; tous les at all of them together.
3. quelqu’un, quelque chose, personne, rien
| Positive | Negative |
|---|---|
| quelqu’un (someone) | ne… personne (nobody) |
| quelque chose (something) | ne… rien (nothing) |
| quelque part (somewhere) | ne… nulle part (nowhere) |
- Il y a quelqu’un ? — Non, il n’y a personne.
- Tu veux quelque chose ? — Non, je ne veux rien, merci.
- J’ai laissé mes clés quelque part… mais je ne les trouve nulle part.
The full negation rules are in Negation.
+ de + adjective
To add an adjective to any of these four, put de in between, and keep the adjective masculine singular:
- quelque chose de bon (something good)
- **quelqu’un d’**honnête (someone honest)
- rien de grave (nothing serious)
- **personne d’**autre (nobody else)
From a doctor on the phone: Ce n’est rien de grave. (It’s nothing serious.) You will hear it a lot.
4. quelques and quelques-uns
- Quelques + plural noun: J’ai quelques questions. (I have a few questions.)
- Quelques-uns / quelques-unes alone, often with en: Des questions ? J’en ai quelques-unes.
- Quelques-uns de + group: Quelques-uns de mes collègues parlent punjabi.
Watch out: quelques (plural, a few) and quelque chose (something) are different words. And before a number, quelque means “about”: quelque 200 personnes (some 200 people), found in formal writing.
5. plusieurs and certains
- Plusieurs (several) has one form for masculine and feminine: plusieurs fois, plusieurs amis. As a pronoun: J’en ai lu plusieurs.
- Certains / certaines means “some (but not all)”: Certains employeurs demandent le bilinguisme. (Some employers require bilingualism.)
- As a pronoun, certains often means people: Certains pensent que c’est trop cher. (Some people think…) This is very useful in opinion writing: Certains disent que…, d’autres pensent que…
6. aucun: not a single one
Aucun / aucune always goes with ne, and is almost always singular:
- Je **n’**ai aucune idée. (I have no idea.)
- Aucun candidat **n’**a réussi. (Not a single candidate passed.)
- Des problèmes ? — Aucun. (None.)
7. n’importe: any, whatever
| Form | Meaning | Example |
|---|---|---|
| n’importe qui | anyone | N’importe qui peut s’inscrire. |
| n’importe quoi | anything | Il dit n’importe quoi ! |
| n’importe où | anywhere | Asseyez-vous n’importe où. |
| n’importe quand | any time | Appelle-moi n’importe quand. |
| n’importe comment | any old way, carelessly | Ne remplis pas ce formulaire n’importe comment. |
| n’importe quel(le) + noun | any | Prends n’importe quelle chaise. |
Mind the tone: C’est n’importe quoi ! = “That’s nonsense!” and n’importe comment implies carelessness. These are not neutral words.
8. autre and l’un… l’autre
- Un autre / une autre (another), plural d’autres (other ones): Tu veux un autre café ? J’ai d’autres idées.
- Les autres (the others, the rest): Les autres sont déjà partis.
- L’un… l’autre (one… the other): J’ai deux frères : l’un habite à Brampton, l’autre à Laval.
- Les uns les autres (one another): Il faut s’aider les uns les autres.
Examples
- Chaque matin, je révise quelques mots. (Every morning I review a few words.)
- Chacun doit apporter quelque chose à manger. (Everyone has to bring something to eat.)
- J’ai envoyé plusieurs CV, mais je n’ai reçu aucune réponse. (I sent several CVs but got not a single reply.)
- Certains de mes amis sont partis à Calgary, d’autres sont restés. (Some of my friends moved to Calgary; others stayed.)
- Tu cherches quelqu’un de fiable ? Appelle Gurpreet. (Looking for someone reliable? Call Gurpreet.)
Common Mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Right | Why |
|---|---|---|
| chaques jours | chaque jour | chaque is singular, no s |
| Chacun ont son avis. | Chacun a son avis. | chacun + singular verb |
| quelque chose nouveau | quelque chose de nouveau | de is required |
| quelqu’un intéressante | quelqu’un d’intéressant | de + masculine adjective |
| J’ai aucune idée. | Je n’ai aucune idée. | aucun needs ne (in writing) |
| J’en ai quelques. | J’en ai quelques-uns. | Alone, use the pronoun form |
| plusieures fois | plusieurs fois | plusieurs never changes |
| Chaque a son avis. | Chacun a son avis. | alone: the pronoun chacun |
Practice
A. Fill in the right word
- ______ employé a droit à deux semaines de vacances. (every)
- Les étudiants ? ______ a présenté son projet. (each one)
- Tu as vu ______ ? — Non, je n’ai vu personne. (someone)
- Il n’y a ______ d’inquiétant dans vos résultats. (nothing)
- J’ai ______ amis au Québec. (several)
- Tu peux venir ______ : je suis chez moi toute la journée. (any time)
- Ces photos ? J’en ai gardé ______. (a few; photo is feminine)
B. More indefinites
- ______ semaine, je vais au gurdwara. (every)
- Ces livres ? J’en ai lu ______. (several)
- ______ pensent que c’est trop cher, d’autres non. (some people)
- Je n’ai ______ question. (not a single; question is feminine)
- Tu veux ______ café ? (another)
- Il m’a dit quelque chose ______ intéressant.
Answers
A. 1. Chaque · 2. Chacun · 3. quelqu’un · 4. rien · 5. plusieurs · 6. n’importe quand · 7. quelques-unes
B. 1. Chaque · 2. plusieurs · 3. Certains · 4. aucune · 5. un autre · 6. d’ (quelque chose de + adjective)
Your Turn: Describe Your French Class or Workplace
Describe a group you belong to (your French class, your team at work) in five sentences, out loud. Use at least five indefinites: plusieurs, chaque, chacun, certains, d’autres, quelques-uns, aucun, n’importe qui.
Model answer: Dans ma classe de français, il y a plusieurs étudiants qui viennent de l’Inde. Chaque semaine, chacun présente quelque chose de nouveau sur sa culture. Certains parlent déjà très bien, d’autres sont plus timides. Quelques-uns ont réussi le TEF l’an dernier, mais aucun n’a encore obtenu le niveau C1. Notre professeure dit que n’importe qui peut progresser avec un peu de pratique.
What’s Next
FAQ
What is the difference between chaque and chacun?
Chaque is an adjective and a noun follows it: chaque jour (every day). Chacun / chacune is a pronoun and replaces the noun: chacun (each one). Both always take a singular verb: Chaque étudiant a un livre / Chacun a un livre.
How do I say 'something new'? Quelque chose nouveau?
No: add de and keep the adjective masculine: quelque chose de nouveau. The same goes for quelqu'un, rien and personne: quelqu'un d'intéressant, rien de grave, personne d'autre.
What is the difference between quelques and plusieurs?
Both mean 'some, several'. Quelques stresses a small number (a few); plusieurs means more than one, often more than expected (several). Plusieurs never changes form.
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