French Shopping and Services Vocabulary
Ask the price with Ça coûte combien ? or C'est combien ?, ask politely with Je voudrais..., say 'this' with ce / cet / cette / ces, and pay par carte (card) but en argent comptant (cash).
Bon marché never changes (des sacs bon marché) but cher does (une veste chère). The final t of gratuit is silent; in gratuite it is pronounced.
Getting Started
Shopping and service vocabulary is essential for daily life in Canada and for TEF/TCF Canada exam tasks. Asking for prices, inquiring about sizes, paying at the cash register (la caisse), requesting refunds (remboursements), and interacting politely with store personnel are core A1 practical skills.
This lesson covers retail vocabulary, demonstrative adjectives (ce, cet, cette, ces), payment expressions, Canadian shopping terms, dialogues, and practice exercises.
Note: Gurmukhi and English phonetic transcriptions are practical approximations. Words with nasal vowels (like magasin /ma.ɡa.zɛ̃/), silent letters (prix /pʁi/), and /y/ sounds should be verified against authentic audio from Radio-Canada or RFI.
A bridge from Punjabi and Hindi: the polite Punjabi request ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਜੈਕਟ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ (“a jacket is needed to me”) matches Je voudrais une veste, not ਮੈਂ ਜੈਕਟ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, which is Je veux. Punjabi and Hindi ਇਹ / यह (“this”) do not change with the noun’s gender, but French ce / cet / cette / ces do, so learn each noun with its gender. The bridge stops at payment: Punjabi and Hindi say “by card” and “in cash” in one pattern, while French needs par for a card and en for cash.
1. Store and Payment Words
Nouns for commercial locations, transactions, discounts, and receipts.
| French | English | Pron. | ਪੰਜਾਬੀ |
|---|---|---|---|
| le magasin | store / shop | ਲ ਮਾਗਾਜ਼ੈਂ | ਦੁਕਾਨ |
| le centre commercial | shopping mall | ਲ ਸਾਂਤਰ ਕੋਮੈਰਸੀਯਾਲ | ਸ਼ਾਪਿੰਗ ਮਾਲ |
| le prix | price | ਲ ਪਰੀ | ਕੀਮਤ |
| la caisse | cash register / checkout | ਲਾ ਕੈਸ | ਕੈਸ਼ ਕਾਊਂਟਰ |
| le reçu | receipt | ਲ ਰਸੂ | ਰਸੀਦ |
| les soldes | sale / clearance | ਲੇ ਸੋਲਦ | ਸੇਲ |
| la remise | discount | ਲਾ ਰਮੀਜ਼ | ਛੋਟ / ਡਿਸਕਾਊਂਟ |
| la livraison | delivery | ਲਾ ਲੀਵਰੇਜ਼ੋਂ | ਡਿਲੀਵਰੀ |
| la taille | size (clothing) | ਲਾ ਤਾਯ | ਸਾਈਜ਼ |
| la pointure | shoe size | ਲਾ ਪਵੈਂਤੂਰ | ਜੁੱਤੀ ਦਾ ਸਾਈਜ਼ |
Examples:
- Où est la caisse, s’il vous plaît ? (Where is the cash register, please?)
- Gardez le reçu pour l’échange. (Keep the receipt for the exchange.)
- Il y a une remise de vingt pour cent. (There is a twenty percent discount.)
2. Price, Payment, and Quality
Adjectives and phrases describing cost, value, and payment methods.
| French | English | Pron. | ਪੰਜਾਬੀ |
|---|---|---|---|
| cher / chère | expensive (m./f.) | ਸ਼ੈਰ / ਸ਼ੈਰ | ਮਹਿੰਗਾ / ਮਹਿੰਗੀ |
| bon marché | cheap / inexpensive | ਬੋਂ ਮਾਰਸ਼ੇ | ਸਸਤਾ |
| gratuit / gratuite | free of charge (m./f.) | ਗਰਾਤਵੀ / ਗਰਾਤਵੀਤ | ਮੁਫ਼ਤ |
| Ça coûte combien? | How much does it cost? | ਸਾ ਕੂਤ ਕੋਂਬੀਯੈਂ | ਕਿੰਨੇ ਦਾ ਹੈ? |
| C’est combien? | How much is it? | ਸੇ ਕੋਂਬੀਯੈਂ | ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਕੀ ਹੈ? |
| payer par carte | to pay by card | ਪੇਯੇ ਪਾਰ ਕਾਰਤ | ਕਾਰਡ ਨਾਲ ਭੁਗਤਾਨ |
| payer en argent comptant | to pay in cash | ਪੇਯੇ ਆਂ ਨਾਰਜ਼ਾਂ ਕੋਂਤਾਂ | ਨਕਦ ਭੁਗਤਾਨ |
Note: Bon marché is an invariable adjective — its spelling never changes for feminine or plural nouns (des pantalons bon marché, une veste bon marché).
3. Shopping Verbs
Verbs used for purchasing, browsing, trying on, and returning goods.
| French | English | Pron. | ਪੰਜਾਬੀ |
|---|---|---|---|
| acheter | to buy | ਆਸ਼ਤੇ | ਖਰੀਦਣਾ |
| vendre | to sell | ਵਾਂਦਰ | ਵੇਚਣਾ |
| payer | to pay | ਪੇਯੇ | ਪੈਸੇ ਦੇਣਾ |
| rembourser | to refund | ਰਾਂਬੂਰਸੇ | ਪੈਸੇ ਵਾਪਸ ਕਰਨਾ |
| échanger | to exchange | ਏਸ਼ਾਂਜ਼ੇ | ਬਦਲਣਾ |
| chercher | to look for | ਸ਼ੈਰਸ਼ੇ | ਲੱਭਣਾ |
| essayer | to try on | ਏਸੇਯੇ | ਟਰਾਈ ਕਰਨਾ |
How the Grammar Works
Demonstrative Adjectives: ce, cet, cette, ces
When pointing out a specific item (“this coat”, “these shoes”), French uses demonstrative adjectives that agree in gender and number with the noun:
| Demonstrative | Masculine / Feminine | Condition | Example |
|---|---|---|---|
| ce | Masculine singular | Starts with consonant | ce manteau (this coat) |
| cet | Masculine singular | Starts with vowel or silent h | cet article (this item) |
| cette | Feminine singular | All feminine singulars | cette chemise (this shirt) |
| ces | Plural (m. & f.) | All plural nouns | ces chaussures (these shoes) |
⚠️ Common trap: Cet is used exclusively before masculine singular nouns starting with a vowel (cet imperméable) or silent h (cet habit). Using ce before a vowel sound (ce article) is ungrammatical.
Payment Prepositions: par vs. en
- Use par with payment cards: payer par carte de crédit, payer par carte de débit.
- Use en with cash: payer en argent comptant (or en espèces / en liquide).
Adjective Placement: cher, gratuit, bon marché
Adjectives for price and quality normally follow the noun, and they agree with it (except bon marché):
- Un manteau cher (an expensive coat)
- L’entrée est gratuite (admission is free; entrée is feminine)
- Des sacs bon marché (inexpensive bags)
Where the Simple Rules Break
| Situation | What happens | Example |
|---|---|---|
| Silent h vs. aspirated h | Cet before a silent h, ce before an aspirated h | cet hôtel, cet habit / ce haut, ce héros |
| Bon marché vs. pas cher | Bon marché never changes, but pas cher agrees with the noun | des sacs bon marché / des sacs pas chers, une robe pas chère |
| Cher before or after the noun | After the noun it means expensive, before it means dear | un manteau cher (expensive) / chère amie (dear friend) |
| Writing and saying a price | Canadian French writes a comma for decimals and puts the dollar sign after the number | 5,50 $ = cinq dollars cinquante |
| Two ways to ask the price | Both are correct, and the noun can come last | Ça coûte combien, ce sac ? / C’est combien, ce sac ? |
| Combien with plural things | The verb becomes plural | Combien coûtent ces chaussures ? |
Register and Canadian Usage
Canadian Retail Terms
In Canadian stores and shopping malls, specific terms are standard on signage and receipts:
- Argent comptant: Standard Canadian term for cash (payer en argent comptant or comptant).
- Carte de débit / Carte d’accès: Debit card payment is universal in Canadian retail.
- Les taxes: Prices in Canadian stores are usually listed before sales tax (avant taxes): TPS and TVQ in Quebec, TVH (HST) in Ontario.
- NIP: the PIN of a bank card.
- Magasiner: in Quebec, “to shop” is magasiner or faire du magasinage.
- Le service à la clientèle: Customer service desk for returns and exchanges.
Sounds You Will Get Wrong
-
gratuit /ɡʁa.tɥi/ vs. gratuite /ɡʁa.tɥit/ — Silent final ‘t’. In the masculine form gratuit, the final t is completely silent (/ɡʁa.tɥi/). In the feminine form gratuite, the final t is clearly pronounced (/ɡʁa.tɥit/).
-
reçu /ʁə.sy/ — The ‘ç’ (c-cedilla) sound. The letter ç with a cedilla is pronounced as a soft /s/, never a hard /k/. Le reçu is pronounced /ʁə.sy/ (“ruh-sue”), with a rounded front vowel /y/.
-
prix /pʁi/ — Silent final ‘x’. The final letter x in prix is silent (/pʁi/). It sounds identical to pris, NOT “priks”.
Real Conversations
Dialogue 1: Buying Clothes in a Store
- Vendeuse: Bonjour ! Puis-je vous aider ?
- Client: Bonjour. Je cherche une veste en jean, s’il vous plaît.
- Vendeuse: Oui, elles sont juste ici. Quelle est votre taille ?
- Client: Je fais du moyen. Puis-je essayer cette veste bleue ?
- Vendeuse: Bien sûr ! Les cabines d’essayage sont au fond à droite.
- Client: (Après l’essayage) Elle me va très bien. C’est combien ?
- Vendeuse: Elle est en solde à quarante-cinq dollars.
- Client: Parfait, je la prends. Où est la caisse ?
- Vendeuse: Juste là-bas. Suivez-moi !
Dialogue 2: Returning an Item at Customer Service
- Caissier: Bonjour. Que puis-je faire pour vous ?
- Client: Bonjour. Je voudrais échanger cet article. La taille est trop petite.
- Caissier: D’accord. Avez-vous le reçu ?
- Client: Oui, le voici avec l’étiquette sur le vêtement.
- Caissier: Merci. Vous préférez un échange pour la taille grande ou un remboursement ?
- Client: Je préfère un remboursement sur ma carte de débit, s’il vous plaît.
- Caissier: Aucun problème. Insérez votre carte dans le terminal.
- Client: Voilà, c’est fait.
- Caissier: Voici votre reçu de remboursement. Passez une bonne journée !
- Client: Merci beaucoup, bonne journée à vous aussi !
Practice
Level 1 — Spot the Error
Identify the single mistake in each sentence and name the rule.
- Je voudrais ce article, s’il vous plaît.
- Je paie par argent comptant.
- Cette veste est très cher.
- Je veux cette robe, s’il vous plaît. (ordering politely in a store)
- Des chaussures bon marchés.
Show answers
- Je voudrais cet article, s’il vous plaît. — Use cet before a masculine singular noun starting with a vowel sound (article).
- Je paie en argent comptant. — Use en with cash (en argent comptant), and par with cards (par carte).
- Cette veste est très chère. — The adjective cher must agree in gender with the feminine noun veste (chère).
- Je voudrais cette robe, s’il vous plaît. — Use polite conditional Je voudrais… rather than blunt Je veux….
- Des chaussures bon marché. — Bon marché is an invariable adjective phrase and never adds an plural “s”.
A. ce, cet, cette or ces? Write the missing word
- Je voudrais essayer ______ manteau.
- Je prends ______ article.
- ______ chemise est très belle.
- Combien coûtent ______ chaussures ?
- Je cherche ______ hôtel sur la carte.
- Je voudrais essayer ______ haut bleu. (aspirated h)
- Elle achète ______ robe.
- Je voudrais échanger ______ imperméable.
B. par, en or the right form. Write the missing word
- Je paie ______ carte de débit.
- Je paie ______ argent comptant.
- Cette veste est très ______. (cher)
- Ces chaussures ne sont pas ______. (cher)
- Je cherche des sacs ______. (cheap)
- Je cherche une robe ______. (cheap)
- Le café est ______. (free)
- L’entrée est ______. (free)
Show answers
A. 1. ce · 2. cet · 3. Cette · 4. ces · 5. cet · 6. ce · 7. cette · 8. cet
B. 1. par · 2. en · 3. chère · 4. chères · 5. bon marché · 6. bon marché · 7. gratuit · 8. gratuite
Level 3 — Exam Simulation
Listening Task (TEF/TCF Style)
Transcript: “Bienvenue chez Mode & Style ! Profitez aujourd’hui de notre grande vente de fin de saison. Bénéficiez d’une remise de trente pour cent sur tous les manteaux et vestes d’hiver. De plus, pour tout achat de plus de cinquante dollars, la livraison à domicile est gratuite. Présentez votre carte de fidélité à la caisse pour accumuler des points. Les échanges et remboursements sont acceptés pendant trente jours sur présentation du reçu d’origine. Bon magasinage !”
- What discount is offered on winter coats and jackets?
- Under what condition is home delivery free?
- How many days does a customer have to exchange or return an item with a receipt?
Show answers
- A thirty percent discount (une remise de 30%).
- For any purchase of over fifty dollars (pour tout achat de plus de 50$).
- Thirty days (trente jours).
Speaking Task (TEF/TCF Expression Orale — Section A)
Prompt: You are at a clothing store in Montreal. Inquire about a jacket in your size, ask if it is on sale, ask to try it on, and ask about payment options. Speak for 60–90 words at CEFR A1 level, then compare with the model.
Show a model answer
Bonjour ! Excusez-moi, je cherche une veste d’hiver. Est-ce que vous avez cette veste noire en taille moyenne ? Est-ce qu’elle est en solde actuellement ? Quel est son prix avec la remise ? D’accord. Est-ce que je peux l’essayer ? Où sont les cabines d’essayage ? Parfait, elle me va très bien ! Puis-je payer par carte de débit à la caisse ? Merci beaucoup pour votre aide ! (68 words)
What to check: Je cherche / Est-ce que je peux as polite requests, cette veste (feminine), par carte for a card, the price question ça coûte combien, and no Je veux.
Common Mistakes to Avoid
- ❌ ce article → ✅ cet article — use cet before masculine nouns starting with a vowel sound.
- ❌ payer par argent comptant → ✅ payer en argent comptant — use en for cash, par for cards.
- ❌ Je veux ce vêtement → ✅ Je voudrais ce vêtement, s’il vous plaît — use polite conditional Je voudrais….
- ❌ des prix bon marchés → ✅ des prix bon marché — bon marché is invariable (no plural “s”).
- ❌ Ces chaussures coûte combien ? → ✅ Combien coûtent ces chaussures ? — the verb is plural with plural things.
- ❌ Ces sacs sont pas chère → ✅ Ces sacs ne sont pas chers — plural agreement, and a full ne…pas.
- ❌ Pronouncing the ‘t’ in gratuit → ✅ Gratuit has a silent final t (/ɡʁa.tɥi/); gratuite pronounces the t (/ɡʁa.tɥit/).
What’s Next
Continue building your French vocabulary and grammar foundation with these related lessons:
- French Clothing, Body and Colours Vocabulary — Learn clothing items, colours, and sizes for retail shopping.
- Everyday Greetings and Phrases — Master polite everyday formulas for interacting with service staff.
- French Negation: ne…pas — Learn to express negative statements (je n’ai pas de reçu).
- Numbers, Dates and Time — Practise prices, percentages, discounts, and store opening hours.
- Everyday Vocabulary (game) — Type these words from memory, with an accent bar built in.
FAQ
When do you use 'Ça coûte combien?' versus 'C'est combien?'
Both ask the price and both are correct. 'C'est combien?' is shorter and very common in everyday shopping; 'Ça coûte combien?' names the cost a little more explicitly.
What is the difference between 'cher' and 'bon marché'?
'Cher' (feminine 'chère') means expensive. 'Bon marché' means cheap or inexpensive, and 'bon marché' is invariable (it never changes for gender or plural).
Why is 'Je voudrais' preferred when asking for assistance in a store?
'Je voudrais...' (I would like...) is polite conditional phrasing. Using 'Je veux...' (I want...) sounds overly demanding to native French store staff.
What terms are used for cash and card payments in Canada?
In Canadian French, cash is commonly called 'argent comptant' (or 'comptant'), the debit card is 'carte de débit', and the card code is the 'NIP'.
How do demonstrative adjectives (this/that/these) change before nouns?
Use 'ce' for masculine consonants (ce manteau), 'cet' for masculine vowels/silent h (cet article), 'cette' for feminine nouns (cette veste), and 'ces' for all plurals (ces chaussures).
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