French Science, Technology and AI Vocabulary (B2)
L'expérience means both experience and experiment. In Canadian sources use the Quebec words (pourriel, hameçonnage, infonuagique), and write l'IA, not AI.
On AI, do not pick a side: l'IA est une arme à double tranchant, one benefit, one risk, one solution.
Getting Started
AI is everywhere: in the news, at work, and in B2 TEF and TCF topics (“L’intelligence artificielle va-t-elle remplacer les travailleurs ?”). Beyond everyday phone and computer words, this lesson gives you the words for scientific research, digital security, AI, and the debate around them.
Note: Practise the French r, the nasal vowels and silent final letters with real audio.
From Punjabi: Punjabi ਤਜਰਬਾ covers both experience and experiment, exactly like French l’expérience, so that note will feel natural. The tech words go the other way: Punjabi borrows ਸਪੈਮ and ਫ਼ਿਸ਼ਿੰਗ from English, while Quebec French coins its own, pourriel and hameçonnage. Expect the Quebec word in a bank warning.
1. Scientific Research
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| la recherche scientifique | scientific research | Le Canada investit dans la recherche scientifique. | Canada invests in scientific research. |
| le chercheur / la chercheuse | researcher | Elle est chercheuse en biologie à l’Université Laval. | She is a biology researcher at Université Laval. |
| l’hypothèse | hypothesis | Les résultats confirment l’hypothèse de départ. | The results confirm the initial hypothesis. |
| la découverte | discovery | L’insuline est une découverte canadienne. | Insulin is a Canadian discovery. |
| la percée | breakthrough | Cette étude représente une percée importante. | This study is an important breakthrough. |
| prouver | to prove | Il faut des années pour prouver l’efficacité d’un traitement. | It takes years to prove a treatment works. |
| l’étude | study | Une nouvelle étude montre les effets du sommeil. | A new study shows the effects of sleep. |
| le vaccin | vaccine | J’ai reçu le vaccin contre la grippe à la pharmacie. | I got the flu vaccine at the pharmacy. |
| le brevet | patent | L’entreprise a déposé un brevet. | The company filed a patent. |
Note: L’expérience means both experience (l’expérience de travail) and a scientific experiment (faire une expérience en laboratoire). English has two words; French has one.
2. The Digital World
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| le numérique | digital technology | Le numérique a transformé l’école. | Digital technology has transformed school. |
| l’algorithme | algorithm | L’algorithme choisit les vidéos que tu vois. | The algorithm chooses the videos you see. |
| les données personnelles | personal data | Protégez vos données personnelles. | Protect your personal data. |
| la cybersécurité | cybersecurity | Les banques investissent beaucoup en cybersécurité. | Banks invest heavily in cybersecurity. |
| le piratage | hacking | L’entreprise a été victime d’un piratage. | The company was hacked. |
| l’infonuagique | cloud computing | Nos fichiers sont stockés grâce à l’infonuagique. | Our files are stored in the cloud. |
| le pourriel | spam | Ce message est allé directement dans les pourriels. | This message went straight to spam. |
| l’hameçonnage | phishing | Ne cliquez jamais sur un lien dans un courriel d’hameçonnage. | Never click a link in a phishing email. |
| la fracture numérique | digital divide | La fracture numérique touche surtout les personnes âgées. | The digital divide mostly affects older people. |
Note: Pourriel, hameçonnage and infonuagique are Quebec terms, used by its government and banks. In France you will usually hear le spam, le phishing and le cloud.
3. Artificial Intelligence
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| l’intelligence artificielle | artificial intelligence | L’intelligence artificielle change le monde du travail. | Artificial intelligence is changing the world of work. |
| l’apprentissage automatique | machine learning | L’apprentissage automatique demande beaucoup de données. | Machine learning needs a lot of data. |
| le robot conversationnel | chatbot | Ce robot conversationnel répond aux clients jour et nuit. | This chatbot answers customers day and night. |
| la requête | request, prompt | Une requête précise donne une meilleure réponse. | A precise prompt gives a better answer. |
| générer | to generate | L’outil peut générer un texte en quelques secondes. | The tool can generate a text in a few seconds. |
| l’automatisation | automation | L’automatisation touche d’abord les tâches répétitives. | Automation affects repetitive tasks first. |
| le biais | bias | Les biais dans les données peuvent rendre un algorithme injuste. | Bias in the data can make an algorithm unfair. |
| la désinformation | disinformation | La désinformation circule vite sur les réseaux sociaux. | Disinformation spreads fast on social media. |
| l’hypertrucage | deepfake | Cette vidéo du ministre était un hypertrucage. | This video of the minister was a deepfake. |
4. Benefits and Risks
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| l’éthique | ethics | L’IA pose des questions d’éthique. | AI raises ethical questions. |
| encadrer | to regulate | Il faut encadrer l’utilisation de l’IA à l’école. | The use of AI in schools needs to be regulated. |
| la réglementation | regulations | La réglementation avance moins vite que la technologie. | Regulation moves more slowly than technology. |
| les dérives | misuse, excesses | Il faut prévenir les dérives de la surveillance. | Abuses of surveillance must be prevented. |
| la dépendance | dependence; addiction | La dépendance aux écrans inquiète les parents. | Screen addiction worries parents. |
| supprimer des emplois | to cut jobs | L’automatisation pourrait supprimer des emplois. | Automation could cut jobs. |
| être dépassé / être dépassée | to be overwhelmed, left behind | Mes parents se sentent dépassés par la technologie. | My parents feel left behind by technology. |
| à double tranchant | double-edged | L’IA est une arme à double tranchant. | AI is a double-edged sword. |
Practice
A. Scientific research. Write the missing word
- Le Canada investit dans la ______ scientifique. (research)
- Les résultats confirment l’______ de départ. (hypothesis)
- Cette étude représente une ______ importante. (breakthrough)
- L’entreprise a déposé un ______. (patent)
- Il faut des années pour ______ l’efficacité d’un traitement. (to prove)
- Les chercheurs ont fait une ______ en laboratoire. (experiment)
B. The digital world. Write the missing word
- Protégez vos ______ personnelles. (data)
- Ce message est allé directement dans les ______. (spam, Québec)
- Ne cliquez jamais sur un lien dans un courriel d’______. (phishing)
- Nos fichiers sont stockés grâce à l’______. (cloud, Québec)
- La ______ numérique touche surtout les personnes âgées. (digital divide)
- L’entreprise a été victime d’un ______. (hacking)
C. Artificial intelligence and its risks. Write the missing word
- L’______ artificielle change le monde du travail.
- Ce robot ______ répond aux clients jour et nuit. (chatbot)
- Les ______ dans les données peuvent rendre un algorithme injuste. (bias)
- Il faut ______ l’utilisation de l’IA à l’école. (to regulate)
- L’IA est une arme à double ______.
- Mes parents se sentent ______ par la technologie. (left behind, plural)
Answers
A. 1. recherche · 2. hypothèse · 3. percée · 4. brevet · 5. prouver · 6. expérience
B. 1. données · 2. pourriels · 3. hameçonnage · 4. infonuagique · 5. fracture · 6. piratage
C. 1. intelligence · 2. conversationnel · 3. biais · 4. encadrer · 5. tranchant · 6. dépassés
Your Turn: A Balanced View on AI
A TEF/TCF-style task, four sentences: Donnez votre avis sur l’intelligence artificielle à l’école. Open with arme à double tranchant, give one benefit, one risk, and end with a solution using encadrer.
Model answer: L’IA est une arme à double tranchant à l’école. D’un côté, elle peut automatiser les tâches répétitives et aider les élèves à mieux comprendre. De l’autre, elle risque de favoriser la dépendance et la désinformation. Il faut donc encadrer son utilisation par des règles claires.
What’s Next
FAQ
IA or AI?
In French it is l'IA (said 'ee-ah'), because the word order is reversed: l'intelligence artificielle. Some people say the English 'AI' in conversation, but write l'IA in any text and in the exam.
Are 'pourriel' and 'hameçonnage' only used in Quebec?
They are Quebec coinages, and the Quebec government, banks and media use them. In France you will mostly hear 'le spam' and 'le phishing'. Living in Canada, you need the Quebec words to understand a warning from your bank.
How should I give an opinion on AI in the TEF or TCF?
Don't pick one side. Open with 'L'IA est une arme à double tranchant', give one benefit (automatiser les tâches répétitives), one risk (les biais, la désinformation), and end with a solution: il faut encadrer son utilisation.
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