Talking About Films, Books and Shows in French: Vocabulary for Reviews
A review gives the subject, your opinion, a reason and a recommendation.
Vary the adjectives: passionnant, émouvant, drôle, ennuyeux, décevant.
Getting Started
“What did you watch last night? Was it good?” That conversation comes up at work, with friends, and in the TEF/TCF speaking tests. At A2, “C’était bien” was enough. At B1 the examiner expects you to outline the story, pick the right adjective and say why you liked it or not.
The basic leisure words are covered at A2 in Sports and Fitness Vocabulary. This lesson is the next step.
1. Genres
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| le film d’action | action film | Ce soir, on regarde un film d’action. | Tonight we’re watching an action film. |
| la comédie | comedy | C’est une comédie très drôle. | It’s a very funny comedy. |
| le drame | drama | Ce drame m’a fait pleurer. | This drama made me cry. |
| le film d’horreur | horror film | Je ne regarde jamais de films d’horreur. | I never watch horror films. |
| le documentaire | documentary | J’ai vu un documentaire sur le Grand Nord. | I saw a documentary about the Far North. |
| la série | TV series | Cette série a trois saisons. | This series has three seasons. |
| le roman | novel | Je lis un roman québécois. | I’m reading a Quebec novel. |
| le polar | crime novel or film | J’adore les polars scandinaves. | I love Scandinavian crime fiction. |
| la bande dessinée | comic book | Mon fils lit une bande dessinée. | My son is reading a comic book. |
La bande dessinée is usually shortened to la BD. In the French-speaking world, comics are not just for children; adults read them widely.
2. Story and people
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| le réalisateur | film director | Le réalisateur est québécois. | The director is from Quebec. |
| l’acteur | actor | L’acteur principal joue très bien. | The lead actor is very good. |
| l’actrice | actress | L’actrice a gagné un prix. | The actress won an award. |
| le personnage principal | main character | Le personnage principal est une infirmière. | The main character is a nurse. |
| l’intrigue | plot | L’intrigue est compliquée. | The plot is complicated. |
| la fin | ending | La fin m’a surpris. | The ending surprised me. |
| l’épisode | episode | J’ai regardé trois épisodes hier. | I watched three episodes yesterday. |
| la saison | season | La deuxième saison sort en mai. | The second season comes out in May. |
| la bande-annonce | trailer | La bande-annonce donne envie. | The trailer makes you want to see it. |
| les sous-titres | subtitles | Je regarde avec les sous-titres français. | I watch with French subtitles. |
Watch out: a film director is le réalisateur. Le directeur runs a company or a school.
3. Opinion adjectives
| French | English | Example | Example (EN) |
|---|---|---|---|
| passionnant | gripping | Un roman passionnant ! | A gripping novel! |
| émouvant | moving | La fin est très émouvante. | The ending is very moving. |
| bouleversant | deeply moving | Ce documentaire est bouleversant. | This documentary is overwhelming. |
| drôle | funny | Les dialogues sont drôles. | The dialogue is funny. |
| réussi | well made | C’est un film réussi. | It’s a well-made film. |
| bien joué | well acted | Le film est très bien joué. | The film is very well acted. |
| ennuyeux | boring | Le début est un peu ennuyeux. | The beginning is a bit boring. |
| prévisible | predictable | L’histoire est trop prévisible. | The story is too predictable. |
| décevant | disappointing | La deuxième saison est décevante. | The second season is disappointing. |
Feminine forms: passionnante, émouvante, bouleversante, réussie, ennuyeuse, décevante. La série est passionnante, le film est passionnant.
Softening and strengthening: assez drôle (quite funny), plutôt décevant (rather disappointing), vraiment émouvant, complètement raté (a total failure).
4. Useful phrases
| French phrase | Meaning |
|---|---|
| Ça parle de… / C’est l’histoire de… | It’s about… / It’s the story of… |
| L’histoire se passe à Montréal, dans les années 80. | The story is set in 1980s Montreal. |
| Le personnage principal est une infirmière qui… | The main character is a nurse who… |
| J’ai adoré. / J’ai bien aimé. | I loved it. / I liked it. |
| Je n’ai pas accroché. | It didn’t grab me. |
| Je me suis ennuyé(e). | I was bored. |
| La fin m’a surpris(e). | The ending surprised me. |
| Ça vaut la peine de le voir. | It’s worth seeing. |
| À voir absolument ! | A must-see! |
| Je le recommande à ceux qui aiment… | I recommend it to anyone who likes… |
| Ne me divulgâche pas la fin ! | Don’t spoil the ending for me! |
Trap: “L’histoire prend place à…” is a word-for-word copy of English “takes place”. In French it is se passe or a lieu.
5. How to structure a review
- Identify it: title, genre, where you watched or read it.
- A short summary without the ending: where, when, who, what the problem is.
- Your opinion and why: one strength, one weakness.
- A recommendation: who should watch it.
Tell the story in the present tense (le héros arrive, il découvre) and your own experience in the passé composé (j’ai adoré, je me suis ennuyé).
6. Model review
A review of a fictional series, written for practice:
« Le Dernier Hiver » : une série à voir absolument
Hier soir, j’ai terminé la première saison du « Dernier Hiver », une série dramatique québécoise en huit épisodes. L’histoire se passe dans un petit village de la Gaspésie. Le personnage principal, Julie, une jeune médecin, arrive de Montréal pour remplacer le seul docteur du village. Au début, les habitants se méfient d’elle…
J’ai trouvé cette série vraiment émouvante. Les acteurs sont excellents, surtout l’actrice qui joue Julie, et les paysages d’hiver sont magnifiques. Par contre, l’intrigue du cinquième épisode est un peu prévisible.
Je la recommande à tous ceux qui aiment les histoires humaines. Et un conseil : regardez-la avec les sous-titres français, c’est excellent pour s’habituer à l’accent québécois !
7. What to watch and read in French
- ICI TOU.TV, Radio-Canada’s streaming platform, full of Quebec series.
- Switch the language on streaming services: many films also exist in version française. Start with French audio + French subtitles.
- Public libraries: Canadian public libraries are free and carry French books, BD and audiobooks.
Common Mistakes
| ❌ Wrong | ✅ Right | Why |
|---|---|---|
| Le directeur du film | Le réalisateur du film | directeur = head of a company |
| L’histoire prend place à Paris. | L’histoire se passe à Paris. | Word-for-word from English |
| J’étais ennuyeux pendant le film. | Je me suis ennuyé pendant le film. | ennuyeux describes the thing |
| Le film était très émouvante. | Le film était très émouvant. | film is masculine |
| J’ai vu ce film dans Netflix. | J’ai vu ce film sur Netflix. | sur for a platform, TV or the internet |
Practice
Write 80–100 words about your favourite film, series or book, using the four parts above. Use at least three adjectives plus se passe, le personnage principal and je le/la recommande à. Then say it out loud in two minutes, as you would in the speaking exam.
What’s Next
FAQ
What is 'spoiler' in French?
In Quebec, divulgâcher (divulguer + gâcher) and the noun un divulgâcheur. In France most people just say spoiler. Both are understood everywhere: Ne me divulgâche pas la fin !
What is the difference between ennuyeux and ennuyé?
Ennuyeux describes the thing: le film est ennuyeux (the film is boring). To talk about yourself, say je me suis ennuyé(e) (I was bored). Je suis ennuyé means 'I'm bothered, troubled', which is something else.
What do VO and VF mean?
VO = version originale (original language), VF = version française (dubbed into French). VOSTF or 'VO sous-titrée' = original language with French subtitles. For learning, French films with French subtitles are best.
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